Así son los síntomas de un sarcoma, el cáncer que golpea a niños y jóvenes

Hoy se conmemora el Día Nacional del Sarcoma, una fecha clave para reclamar la importancia de la concienciación e investigación sobre esta enfermedad rara que afecta principalmente a niños, adolescentes y jóvenes; y que logra índices de supervivencia muy inferiores a los del cáncer infantil. En concreto, en el caso del osteosarcoma, que representa el 4% del total de tumores pediátricos, la supervivencia es del 65 al 70%, desgraciadamente muy por debajo de la supervivencia del cáncer infantil, que supera el 80%.

En este contexto, el Dr. Luis Madero, presidente del Consejo Asesor de metrodora y jefe de Oncohematología del Hospital Universitario Niño Jesús, alerta de la necesidad de dar visibilidad al osteosarcoma y fomentar una mayor concienciación sobre sus síntomas, para aumentar el diagnóstico precoz y la eficacia del tratamiento. En este sentido afirma que “la mayor parte de los casos de osteosarcoma tardan hasta cinco meses en ser diagnosticados porque sus síntomas a menudo se atribuyen erróneamente a golpes o a dolores de crecimiento. Por lo tanto, es vital que cuando un niño presenta dolor persistente y bultos en una zona ósea, se acuda al médico para descartar esta enfermedad”.

El diagnóstico precoz resulta fundamental, ya que "más de un tercio de los pacientes de osteosarcoma fallecen, una cifra inaceptable para una enfermedad que trunca vidas jóvenes. Esta situación se agrava por la escasez de recursos destinados a la investigación de este tipo de cáncer, poco frecuente y heterogéneo, cuyo tratamiento prácticamente no ha avanzado desde hace más de 20 años", denuncia el Dr. Madero.

Sarcomas en partes blandas

Los sarcomas representan menos del 1% de los tumores malignos en la población general, pero en la infancia y adolescencia el 8% de los tumores malignos son sarcomas en partes blandas. De ellos, el rabdomiosarcoma (RMS) es el tipo más común, representando el 55-60% de los casos.

En este sentido, el presidente del Consejo Asesor de metrodora education, destaca que “a pesar de que en los últimos años se han producido avances significativos en el diagnóstico y tratamiento de estos tumores, la tasa de curación sigue siendo de alrededor del 70-75%. Esto significa que aún perdemos un porcentaje considerable de pacientes, especialmente en casos de recaída o resistencia al tratamiento.”

Desafíos en la investigación y diagnóstico precoz

“En los últimos años, hemos probado inmunoterapia, que ha sido eficaz en otros tipos de cáncer, pero en sarcomas los resultados no han sido concluyentes”, señala el presidente del Consejo Asesor de metrodora education. “Esto nos deja en una situación de orfandad terapéutica para pacientes con caída o resistencia a los tratamientos actuales.”

A pesar de las dificultades, hay esperanza en la búsqueda de tratamientos más efectivos. El equipo que lidera el Dr. Madero en el Hospital Niño Jesús, por ejemplo, está investigando para identificar biomarcadores que permitan reconocer mejor los sarcomas. Un descubrimiento prometedor es el biomarcador BNT3A, presente en muchos casos de osteosarcoma, lo que abre una puerta hacia nuevas opciones terapéuticas.

“Estamos en una fase preliminar, pero haber identificado un marcador común en estos tumores nos permite pensar en terapias dirigidas que podrían transformar el tratamiento de sarcomas en los próximos años”, explica Madero. No obstante, afirma que se necesita más apoyo y recursos para continuar con esta investigación, dada la rareza y complejidad de la enfermedad.

En este contexto, Héctor Martínez, CEO de metrodora, grupo líder en formación sanitaria en habla hispana, subraya la importancia de ofrecer la formación más avanzada posible -en términos técnicos y también humanos- a las nuevas generaciones de profesionales sanitarios; y de involucrarlos cuanto antes en la ayuda a pacientes oncológicos y sus familias, a través de equipos multidisciplinares de expertos. Para ello, metrodora mantiene un innovador programa de voluntariado, para sus alumnos de FP sanitaria, en colaboración con la Asociación Española Contra el Cáncer, que abarca no solo formación, sino también labores de concienciación o de divulgación, entre otras.

Un llamamiento a la acción

En este Día Mundial del Sarcoma, el Dr. Madero y metrodora se unen a organizaciones médicas y científicas para reclamar una mayor inversión en investigación. “Aunque es una enfermedad rara, el sarcoma tiene un impacto devastador en la vida de los pacientes y sus familias”, afirma Madero. Además, Martínez reconoce el esfuerzo de familias, organizaciones e instituciones que trabajan para visibilizar esta enfermedad. “Son ejemplos de cómo la sociedad puede unirse en torno a una causa que necesita todo el apoyo”, asegura el máximo responsable de metrodora.