Beber con moderación NO tiene efectos beneficiosos para la salud

No, no hay dosis de alcohol saludable. La mayor revisión científica publicada hasta la fecha sobre la relación entre la salud y el consumo de alcohol -que analiza 40 años de investigación al respecto, 100 trabajos y los datos de 4,8 millones de pacientes- concluye que la metodología empleada en muchos estudios previos era defectuosa y que el riesgo de innumerables problemas de salud aumenta significativamente con la dosis alcohólica. El trabajo lo han llevado a cabo científicos del el Instituto Canadiense para la Investigación del Uso de Sustancias y se publicó la semana pasada en abierto en la revista científica JAMA Network.

En el caso de las mujeres, el riesgo de muerte prematura aumenta significativamente al beber más de 25 gramos de alcohol al día, aproximadamente dos bebidas y, en el caso de los hombres, a partir de 45 gramos de alcohol/día, esto es, unas tres bebidas aproximadamente.

¿Cómo afecta el consumo de alcohol a la salud (medida como mortalidad por cualquier causa)?

En primer lugar, el efecto del alcohol sobre nuestra salud depende de la cantidad de alcohol que se tome. La cantidad de alcohol (etanol) se mide en gramos. Para poder sacar más partido a los datos del estudio, se puede calcular fácilmente los gramos de alcohol que está tomando usando esta fórmula: multiplique el l % del volumen de alcohol que aparece en la botella por el volumen que toma, en decilitros (1 decilitro (dL)=100mL) y por 0,8 (por la densidad del etanol (alcohol), que es menor que la del agua).

Una botella de 5 dL (500 mL) de cerveza 6 %vol tiene 6X5X0,8 = 24 gramos de alcohol.

Una copa de vino 11 % vol de 1,5 dL tiene: 11X1,5X0,8 = 13,2 gramos de alcohol

Una copa de 1 dL de Whisky 30 %vol tiene 30X1X0,8 = 24 gramos de alcohol.

Partiendo de esta consideración, la investigación saca varias conclusiones. La primera, que beber bajas-moderadas cantidades de alcohol- de 1,3 gramos a menos de 45 (<45 ) gramos en hombres y de 1,30 a menos de 25 (<25g)gramos en mujeres NO es mejor para nuestra salud que no beber nada. La segunda, que beber bajas-moderadas cantidades de alcohol NO aumenta significativamente el riesgo de morir con respecto a quienes no beben nada y, la tercera, que beber cantidades altas de alcohol aumenta significativamente el riesgo de morir. A mayor cantidad de alcohol, mayor riesgo.

Resultados engañosos

Durante los últimos años ha sido bastante común que algunos médicos afirmáran que una "copita de vino" al día- concretamente el tinto- mejoraba nuestra salud cardiovascular (especialmente en el caso de las personas maduras con problemas cardiovasculares). Sin embargo la mayoría de los estudios en los que se ampara esa recomendación fueron observacionales, lo que significa que podían identificar vínculos o asociaciones, pero podían ser engañosos y no probaron que hubiera una relación causa y efecto. Los investigadores de Canadá señalaron que los estudios anteriores no reconocieron que los bebedores moderados tenían muchos otros hábitos y ventajas saludables, y que los abstemios utilizados como grupo de comparación a menudo incluían a exbebedores que habían dejado el alcohol después de desarrollar problemas de salud.

“Cuando comparas a este grupo no saludable con aquellos que siguen bebiendo, hace que los bebedores actuales parezcan más saludables y tengan una menor mortalidad”, dijo Tim Stockwell, científico del Instituto Canadiense para la Investigación del Uso de Sustancias. Cuando Stockwell y sus colegas corrigieron estos y otros errores, señalaron que "los supuestos beneficios para la salud de beber se reducen drásticamente y se vuelven estadísticamente no significativos". La comparación de bebedores moderados con no bebedores eran defectuosas por diversas razones. Las personas que se abstienen por completo del alcohol son una minoría, y aquellos que no son abstemios por motivos religiosos tienen más probabilidades de tener problemas de salud crónicos, tener una discapacidad o ser de bajos ingresos.

"Las personas que beben con moderación tienden a ser moderadas en todos los sentidos. Suelen tener más recursos económicos, es más probable que hagan ejercicio y sigan una dieta saludable, y es menos probable que tengan sobrepeso. Incluso suelen tener una buena higiene buco-dental", señalaron los científicos.

Lo que tienes que saber si eliges beber "con moderación"

Según esta investigación, los que beben moderadamente no tienen una ventaja estadísticamente significativa en la longevidad en comparación con los que se han abstenido toda la vida. El alcohol no aporta nada bueno a la salud. En el mejor de los casos, no va a afectar negativamente.

Aún así, es importante recordar que el alcohol es un tóxico para el organismo, especialmente el acetaldehído, que se forma a partir del etanol. Además, es un tóxico que puede ser adictivo. También que el consumo de alcohol está relacionado con el riesgo de desarrollar algunos tipos de cáncer. Un estudio realizado en Nueva Zelanda- y publicado en Addiction Journal en septiembre de 2022, encontró "pruebas sólidas” de que el alcohol causa siete tipos de cáncer (cáncer de orofaringe, laringe, esófago, hígado, colon, recto y mama) y “probablemente otros” como cáncer de páncreas, próstata y piel. Mientras que los hombres que beben más de cuatro bebidas alcohólicas al día y las mujeres que beben más de tres corren el mayor peligro, la evaluación, afirmó que incluso el consumo moderado de alcohol pone a las personas en riesgo.