Científicos españoles crean unas nanopartículas capaces de llegar a los tumores de próstata para erradicar las células tumorales

Uno de cada 44 hombres morirá de cáncer de próstata, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Solo en España, la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) estima que a lo largo de este año se diagnosticarán 32.188 casos nuevos, lo que le convierte en el primer tumor más frecuente en hombres (cuarto si se tienen en cuenta los cánceres en ambos sexos) y y el tercero más letal.

El motivo detrás es el diagnóstico tardío por la falta de cribado, pero también porque los métodos convencionales para tratar este cáncer, como la cirugía y la quimioterapia, a menudo no erradican por completo las células tumorales.

Con el fin de revertir esta situación, un equipo de investigadores del Instituto de Investigaciones Químicas (IIQ), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad de Sevilla (US), ha desarrollado dos nanopartículas orgánicas capaces de alcanzar de forma específica los tumores de próstata y liberar una cantidad efectiva de fármaco para eliminarlos.

Los resultados, que aparecen publicados en la revista "Journal of Controlled Release", suponen un avance hacia terapias oncológicas más precisas y efectivas.

El cáncer de próstata constituye un problema de salud relevante, ya que se trata de la segunda neoplasia maligna más diagnosticada y la tercera causa de muerte por cáncer en hombres. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), uno de cada 44 hombres morirá a causa de esta enfermedad.

En concreto, los investigadores han desarrollado dos tipos de nanopartículas orgánicas, denominadas micelas, basadas en materiales polidiacetilénicos (PDA) y equipadas con un ligando de direccionamiento específico (ACUPA) para la proteína PSMA, sobreexpresada en las células tumorales de próstata. Estas micelas se emplean para administrar el fármaco docetaxel (DTX) en el tratamiento de este tipo de cáncer, mediante direccionamiento pasivo y activo.

“Las micelas utilizadas han sido diseñadas siguiendo los últimos avances en nanomedicina, optimizando su tamaño, topología y química de superficie para alcanzar selectivamente el tumor y liberar una cantidad efectiva del fármaco con el objetivo de eliminar las células tumorales”, indica en un comunicado del CSIC el investigador principal de este estudio Noureddine Khiar.

Los métodos convencionales para tratar este cáncer, como la cirugía y la quimioterapia, a menudo no erradican por completo las células tumorales, carecen de selectividad y pueden dañar tejidos sanos, provocando efectos secundarios graves, resistencia a los medicamentos y deterioro de la respuesta inmunológica.

“En respuesta a estos desafíos, la investigación se orienta hacia el desarrollo de sistemas avanzados de administración de fármacos a escala nanométrica, que permitan una entrega precisa de agentes terapéuticos y de diagnóstico, mejorando la selectividad y reduciendo los efectos adversos tanto mediante direccionamiento pasivo, como activo”, subraya Khiar.

En el direccionamiento pasivo, las nanopartículas se dirigen al tumor aprovechando características específicas del entorno tumoral, como la mayor permeabilidad de los vasos sanguíneos. Sin embargo, este mecanismo puede carecer de la selectividad necesaria, lo que limita la distribución eficiente del fármaco en las células cancerígenas.

En contraste, el direccionamiento activo utiliza un mecanismo más preciso, en el que las nanopartículas se diseñan para interactuar específicamente con los receptores sobreexpresados en las células tumorales, mejorando la acumulación del fármaco en el tumor y minimizando el impacto en los tejidos sanos.

Los resultados de los estudios preclínicos y las pruebas en modelos murinos (cepas especiales de ratones) demuestran que las micelas con direccionamiento activo, no solo incrementan la solubilidad del fármaco -un factor clave para su eficacia terapéutica-, sino que también logran una acumulación más eficiente en los tumores, reduciendo significativamente su crecimiento.

“Estos hallazgos iniciales sugieren que las micelas que hemos desarrollado podrían representar una alternativa prometedora para la administración de tratamientos de quimioterapia dirigidos específicamente a las células cancerígenas de próstata. Además, el enfoque sintético que hemos aportado ha sido diseñado con el objetivo de facilitar la traslación al mercado”, concluye Khiar.