«Con la crioterapia podemos quitar trozos de pulmón con más seguridad»

1. El cáncer de pulmón sigue siendo la primera causa de muerte por cáncer en España. Pero la investigación avanza, ¿qué últimos avances destacaría en la lucha contra él?

Quizás uno de los puntos más importantes es el diagnóstico precoz. Hay varios proyectos en marcha, en diferentes autonomías, de screening de cáncer de pulmón mediante TAC de baja dosis de radiación. Esto permite detectar nódulos pulmonares en fase muy temprana, logrando en muchos casos la curación de la enfermedad. Los fumadores o exfumadores, mayores de 40 años, son la población en la que más hincapié hacemos por incorporarlos en un programa de screening. Pero hemos dado un paso más al introducir la biopsia líquida (además del TAC) en el screening. Actualmente, nuestro Servicio de Neumología está participando en un programa de diagnóstico con TAC y una muestra de sangre para pacientes con determinado perfil.

Otro de los aspectos que más ha cambiado es el tratamiento. Hasta hace unos años, consistía en cirugía, si se detectaba precozmente, y si estaba más avanzado, en tratamiento con quimioterapia, con elevada toxicidad. La inmunoterapia y la detección de alteraciones genéticas específicas, como las mutaciones EGFR, KRAS y ALK, ha permitido el desarrollo de terapias dirigidas que ofrecen mejores opciones y mayor esperanza de vida a pacientes que antes enfrentaban un pronóstico devastador. La secuenciación masiva, la patología computacional y las biopsias líquidas permiten un diagnóstico y seguimiento más personalizado, con mejores resultados y menos efectos secundarios.

2. ¿Estamos cada vez más cerca de su cronificación?

Sin duda. Es lo que vemos cada vez más. Hace unos años, decir a un paciente que tenía un cáncer de pulmón era como decretar su muerte en 6 o 12 meses. Ahora tenemos pacientes que se diagnosticaron en fase avanzada de la enfermedad hace 10 y 12 años.

3. Están utilizando la crioterapia endoscópica para el diagnóstico y tratamiento del cáncer de pulmón. ¿En qué consiste?

La técnica consiste en usar el frío para congelar tejido. A través de la sonda de crio, se congela hasta los -80º. Esto permite diferentes usos. Por un lado, usamos la sonda de crío para hacer una biopsia pulmonar, a través de los bronquios, sin cirugía. No sirve para el diagnóstico de todas las enfermedades, pero permite obtener una biopsia pulmonar que antes requería cirugía, o múltiples intentos de obtener pequeños fragmentos a través de una pinza de biopsia. Por otro lado, la congelación de tejidos sirve para extraer cuerpos extraños aspirados accidentalmente, así como para despejar la vía aérea en caso de coágulos. Otro de los beneficios es su efecto lesivo sobre las células tumorales. Cuando congelamos un trozo de tumor presente en tráquea o bronquios, podemos reducir su tamaño y extraerlo.

4. ¿Es con nitrógeno o con dióxido de carbono?

El nitrógeno líquido se usa sobre todo en lesiones superficiales, por eso tiene tanto uso en dermatología. Los neumólogos utilizamos dióxido de carbono a través de una sonda que se introduce mediante un broncoscopio terapéutico. En el Hospital El Pilar tenemos mucha actividad de endoscopia. En 2024 realizamos casi 800 procedimientos, incluyendo broncoscopia diagnóstica y terapéutica, broncoscopia rígida, láser, argón plasma y crio.

5. ¿Para qué patologías respiratorias se utiliza?

Se usa, en su empleo diagnóstico, para realizar biopsia pulmonar, traqueal o bronquial. La crio se usa en coagulación y reducción de tumores y en extracción del cuerpo extraño que obstruye la vía aérea.

6. En el caso del tratamiento de tumores se logra el alivio de síntomas de cáncer de pulmón obstructivo. ¿Por qué?

Con la crio, literalmente quitamos trozos de pulmón con mucha mayor seguridad. Esto nos permite desobstruir una vía aérea que esté tapada por un tumor.

7. ¿A qué temperatura se destruyen las células tumorales? ¿Se usa solo para tumores benignos? ¿Y de qué máximo?

El extremo de la sonda llega a los 75-80 º bajo cero, sin embargo, solo se congela el extremo, no toda la sonda. Esto nos permite tratar con profundidad en el árbol bronquial. Se usa sobre todo para lesiones malignas. Cuando lo usamos para benignas, muchas veces es después de aplicar otra técnica de resección del tumor. Si queremos usarlo para disminuir el volumen del tumor el tamaño es importante, ya que el efecto no penetra demasiado dentro del tejido tumoral. Hay otras técnicas más rápidas, como el láser, para tumores voluminosos.

8. También se queman con frío las verrugas. ¿Sería un procedimiento similar salvando las distancias?

Las verrugas, al estar en la piel, son fáciles de acceder a ellas. En nuestro caso, las lesiones son todas en profundidad. El paciente no siente dolor durante el procedimiento ni después durante la recuperación. Dependiendo de la situación de la lesión y el resultado obtenido, el paciente se marcha a casa al cabo de unas horas de observación.

9. ¿Se necesitan varias sesiones?

Ocasionalmente, sí. Sobre todo, si queremos tratar un tumor voluminoso. Pero, en general, acostumbramos a realizarlo en una única sesión.

10. ¿Hay riesgo de recidiva?

El riesgo de recidiva es más importante con los tumores malignos que con los benignos. En general, después de realizada la crio para tratar un tumor, siempre se prefiere combinar el tratamiento local con quimioterapia, inmunoterapia o radioterapia. Es poco frecuente dejar la crio como único tratamiento. Hace un tiempo tratamos un paciente joven de poco más de 30 años, que tenía un gran tumor que empezaba en la carina que había crecido hacia la tráquea y hacia ambos bronquios principales, lo cual le provocaba dificultad respiratoria. El paciente había tenido un sangrado, y con un tumor tan grande y en tan mala ubicación, hacía muy arriesgado tomar la muestra de biopsia. La crioterapia nos permitió ir congelando y descongelando el tumor, para evitar que sangrara, y luego poder tomar la muestra de biopsia con seguridad. Pudimos hacer diagnóstico, se comenzó un tratamiento oncológico. Ya han pasado unos años, y el paciente está muy bien. Son experiencias muy gratificantes.