Sesiones repetitivas de estimulación magnética trascraneal, eficaces frente a la depresión

La estimulación magnética transcraneal (EMT) es un tratamiento no invasivo y sin anestesia que ha demostrado eficiacia en mejorar aspectos cognitivos- como el aprendizaje inmediato y de la memoria de trabajo- en pacientes con distintos tipos de depresión aguda (depresión bipolar, depresión mayor, resistente al tratamiento- DRT- entre otros), trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) y otras patologías neuropsiquiátricas resistentes.

Consiste en en colocar una bobina electromagnética contra el cuero cabelludo para transmitir un campo magnético de alta frecuencia a ambos lados del cerebro. Aunque en España su uso no está muy extendido en las sanidad pública, está técnica está aprobada para el tratamiento de la depresión en Reino Unido por el Instituto Nacional para la Salud y la Excelencia Clínica (NICE, por sus siglas en inglés) y, en Estados Unidos, por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA).

Uno de cada 3 pacientes con depresión mayor no responden a los tratamientos estándar, como la terapia farmacológica con antidepresivos o la congnitivo-conductual. Estas personas sufren una sintomatología incapacitante (apatía, anhedonia, pérdida de apetito, fatiga física, problemas de insomnio, dificultades para concentrarse y trabajar) y son las que mayor riesgo tienen de suicidio.

En España, hay cerca de tres millones de personas afectadas por este trastorno y, a nivel mundial, la OMS estima que son 230 millones.

Por ello, es clave encontrar alternativas terapéuticas eficaces que puedan mejorar los síntomas en poco tiempo. Una de las características clave de la depresión es la infraactividad de algunas regiones (como el córtex prefrontal dorsolateral) y la hiperactividad de otras (como el córtex orbitofrontal -CMO-). Por ello, esta terapia es especialmente útil porque consigue correguir eficazmente desequilibrios en procesos importantes, consiguiendo que las regiones cerebrales se comuniquen entre sí correctamente.

Más sesiones en menos tiempo

Anteriormente se había demostrado que producía mejoras considerables entre los pacientes tras un curso de 20 sesiones, pero como las sesiones suelen durar entre 20 y 30 días, el tratamiento no es ideal para todo el mundo, sobre todo en casos agudos o cuando la persona tiene tendencias suicidas.

Ahora, científicos de Cambridge (Reino Unido) y Guiyang (China) han comprobado la eficacia de una forma acelerada de EMT. En este enfoque, el tratamiento se administra a lo largo de 20 sesiones, pero con 4 sesiones diarias durante un periodo de 5 días consecutivos.

Los investigadores también probaron un enfoque dual, en el que se aplicaba además un campo magnético en el lado derecho del CMO (que se encuentra debajo del córtex prefrontal dorsolateral).

En el ensayo, publicado en la revista Psychological Medicine, participaron 75 pacientes del Segundo Hospital Popular de la provincia china de Guizhou. Los participantes se dividieron aleatoriamente en tres grupos: un grupo 'dual' que recibió EMT aplicada primero en el lado derecho y luego en el izquierdo del cerebro; un grupo 'simple' que recibió EMT simulada en el lado derecho seguida de EMT activa aplicada en el lado izquierdo; y un grupo de control que recibió un tratamiento simulado en ambos lados. Cada sesión duró en total 22 minutos.

Se produjo una mejora significativa en las puntuaciones evaluadas inmediatamente después del tratamiento final en el grupo de tratamiento dual en comparación con los otros dos grupos.

Cuando los investigadores buscaron respuestas clínicamente relevantes -es decir, cuando la puntuación de un individuo disminuía al menos un 50%-, observaron que casi la mitad (48%) de los pacientes del grupo de tratamiento dual experimentaron tal reducción, frente a algo menos de uno de cada cinco (18%) en el grupo de tratamiento único y menos de uno de cada 20 (4%) en el grupo de control.

Cuatro semanas después, alrededor de seis de cada diez participantes de los grupos de tratamiento dual y único (61% y 59% respectivamente) mostraron respuestas clínicamente relevantes, frente a poco más de uno de cada cinco (22%) en el grupo de control.

Alta hospitalaria rápida

"Nuestro enfoque acelerado nos permite realizar todas las sesiones en sólo cinco días y reducir rápidamente los síntomas de la depresión. Esto significa que podría ser especialmente útil en casos graves de depresión, como cuando alguien tiene pensamientos suicidas.También puede ayudar a recibir el alta hospitalaria más rápidamente o incluso a evitar el ingreso", explicó Valerie Voon, del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge, según recoge Ep.

Según indicó, "el tratamiento funciona más rápido porque, al dirigirnos a dos zonas del cerebro implicadas en la depresión, estamos corrigiendo eficazmente desequilibrios en dos procesos importantes consiguiendo que las regiones cerebrales 'hablen' entre sí correctamente". La experta se refiere a la corteza orbitofrontal (COF), región del lóbulo frontal del cerebro relacionada con el procesamiento cognitivo de la toma de decisiones, y el tálamo que, entre otras cosas, regula la conciencia, el sueño y el estado de alerta.

Segun Yanping Shu, del Centro de Salud Mental de Guizhou (Guiyang, China), "este nuevo tratamiento ha demostrado una mejora más pronunciada -y más rápida- de las tasas de respuesta de los pacientes con trastorno depresivo mayor". A su juicio, "representa un importante paso adelante en la mejora de los resultados, ya que permite el alta hospitalaria rápida de las personas con depresión resistente al tratamiento, y esperamos que abra nuevas posibilidades en la atención a la salud mental".