Hito histórico
Científicos desarrollan los primeros embriones humanos sin óvulos ni esperma
Creados a partir de células madre y 100% sintéticos, estas estructuras no tienen un corazón que lata o un cerebro en desarrollo. Aun así, suponen un avance tan revolucionario como peligroso
El día de hoy pasará a la Historia por haberse logrado un hito científico que marca el inicio de una nueva era: la creación de vida sin necesidad de una intervención humana. Científicos británicos han desarrollado los primeros embriones humanos 100% sintéticos a partir de células madre, sin que hayan intervenido óvulos ni esperma. Las estructuras no tienen un corazón que late ni un cerebro incipiente, pero incluyen células que típicamente formarían la placenta, el saco vitelino y el propio embrión.
La noticia, que avanzaba hace escasas horas el diario británico The Guardian,fue comunicada en primicia por la profesora Magdalena Żernicka-Goetz, de la Universidad de Cambridge y el Instituto de Tecnología de California, durante el discurso de inauguración de la reunión anual de la Sociedad Internacional para la Investigación de Células Madre, en Boston. Los científicos dicen que estos embriones modelo- que se asemejan a los de las primeras etapas del desarrollo humano- podrían proporcionar una ventana crucial sobre el impacto de los trastornos genéticos y las causas biológicas de los abortos espontáneos recurrentes.
En declaraciones al rotativo inglés, Żernicka-Goetz ha explicado que "no hay planes cercanos para que estos embriones sintéticos se utilicen clínicamente. Además, sería ilegal implantarlos en el útero de un paciente". Tampoco está todavía claro, si estas estructuras tienen el potencial de continuar madurando más allá de las primeras etapas de desarrollo". Aún así, ha destacado que "nuestro modelo humano es el primer modelo de embrión humano de tres linajes que especifica amnios- membraba interna que recubre el embrión- y células germinales, células precursoras de óvulos y espermatozoides. Es hermoso y creado completamente a partir de células madre embrionarias.
Pese a que este hito tiene un potencial de repercusión incalculable en la Medicina y en la vida humana, también tienen una "cara B" que no se le escapa a nadie. Ni la legislación vigente en Reino Unido ni la de los demás países de Europa permite implantarlos en el útero de un paciente. Pero tampoco parece ser ese el objetivo.
Como indica la investigadora, el objetivo de este trabajo es que los científicos puedan comprendan el "período ciego" de desarrollo de la vida humana, que es aquel que pasa entre las dos semanas máximo que la ley permite cultivar embriones en el laboratorio y el momento en el que pueden observar y monitorizar su evolución en las exploraciones de embarazo, y a través de los embriones donados para la investigación.
Las voces escépticas no han tardado en reaccionar a la noticia. "No hay información disponible más allá de los artículos en prensa: ni artículo científico ni preprint. Por tanto, este trabajo aún no puede verificarse. Puede ser un paso científico importante, pero, de nuevo, necesitamos ver el informe completo y los datos antes de poder hacer esas afirmaciones", declara Alfonso Martínez Arias, profesor de investigación ICREA e investigador en Sistemas de Bioingeniería-MELIS de la Universidad Pompeu Fabra, a Science Media Center Reino Unido.
De la misma opinión es James Briscoe, Jefe de grupo y director adjunto de investigación del Instituto Francis Crick (Reino Unido). Según él, "sin un preprint detallado o un artículo revisado por pares que acompañe a esta noticia de prensa, no es posible comentar en detalle la importancia científica de esta noticia". Sin embargo, adelanta que "en términos más generales, aunque es muy pronto, los modelos sintéticos de embriones humanos basados en células madre tienen un gran potencial".
En este sentido, opina que podrían aportar "conocimientos fundamentales" sobre etapas críticas del desarrollo humano. "Son etapas muy difíciles de estudiar y en las que fracasan muchos embarazos. Una nueva perspectiva podría ayudar a comprender mejor las causas de los abortos espontáneos y los aspectos únicos del desarrollo humano". Al mismo tiempo, el trabajo plantea "profundas cuestiones éticas y jurídicas".
Briscoe advierte que "a diferencia de los embriones humanos procedentes de la fecundación in vitro (FIV), donde existe un marco jurídico establecido, en la actualidad no hay una normativa clara que regule los modelos de embriones humanos derivados de células madre". Por lo tanto, "urge una normativa que establezca un marco para la creación y el uso de modelos de embriones humanos obtenidos a partir de células madre".
Para finalizar opina que "es importante que la investigación y los investigadores en este campo procedan con cautela, cuidado y transparencia. El peligro es que los pasos en falso o las afirmaciones injustificadas tengan un efecto amedrentador sobre el público y los responsables políticos, lo que supondría un gran revés para este campo".
✕
Accede a tu cuenta para comentar
