Con el paso del tiempo, el cerebro, como cualquier otro órgano, va deteriorándose. La reducción en el pensamiento, la memoria y la capacidad cognitiva es una parte normal del envejecimiento. Pero estos cambios no son iguales en todas las personas.

De hecho, existen lossúper-ancianos, personas de al menos ochenta años que conservan las habilidades y la capacidad de memoria de una persona como mínimo treinta años más joven. Esta población se encuentra muy lejos del rango de habilidades de memoria “normal” para personas de esta edad.

Si bien es probable que exista un elemento biológico, los hábitos de vida son capaces de mejorar las posibilidades de que esto suceda. Para retrasar el envejecimiento cerebral podemos potenciar la memoria, mejorar la concentración o favorecer la destreza mental, entre otras cosas. Así lo aseguran científicos de la Universidad de Harvard que ofrecen 12 claves para mantener la función cerebral y reducir el efecto que tiene el paso de los años.

1- Estimula tu mente: las actividades que son nuevas y complejas estimulan nuevas conexiones entre las células nerviosas e incluso pueden ayudar al cerebro a generar nuevas células. Cualquier actividad mentalmente estimulante ayuda a desarrollar el cerebro. Lee, haz cursos, crucigramas o intenta resolver problemas matemáticos. Experimenta también con actividades que requieran destreza manual, así como un esfuerzo mental, como dibujo, pintura y otras manualidades.

2. Practica ejercicio: ejercitar los músculos ayuda a la mente. Realizar ejercicio regularmente aumenta el número de pequeños vasos sanguíneos que llevan sangre rica en oxígeno a la región del cerebro que es responsable del pensamiento. La actividad física también estimula el desarrollo de nuevas células nerviosas y aumenta las conexiones entre las células cerebrales. Esto da como resultado cerebros más eficientes, plásticos y adaptables, lo que se traduce en un mejor rendimiento. Además, el ejercicio reduce la presión arterial, mejora los niveles de colesterol, ayuda a equilibrar el azúcar en la sangre y reduce el estrés.

3. Mejora tu dieta: una buena nutrición puede ayudar tanto a tu mente como a tu cuerpo. Por ejemplo, las personas que llevan una dieta mediterránea, rica en frutas, verduras, pescado, nueces, aceites insaturados (aceite de oliva) tienen menos probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo y demencia.

4. Mejora tu presión arterial: la presión arterial alta en la mediana edad aumenta el riesgo de deterioro cognitivo en la vejez. Modifica tu estilo de vida para mantener la presión lo más baja posible: mantente delgado, practica ejercicio regularmente, limita el consumo de alcohol a dos bebidas al día, reduce el estrés y come bien.

5. Mejora el nivel de azúcar en sangre: la diabetes es un factor de riesgo importante para la demencia. Puedes ayudar a prevenir la enfermedad llevando una dieta saludable, haciendo ejercicio regularmente y manteniéndote en un peso óptimo. Sin embargo, también podrías necesitar medicamentos para mantener la glucosa en la sangre en un nivel saludable.

6. Mejora tu colesterol: los niveles altos de colesterol LDL (“malo”) están asociados con un mayor riesgo de demencia. La dieta, el ejercicio, el control de peso y evitar el tabaco contribuirán a reducir los niveles de colesterol. Si no es suficiente, pregunta a tu médico sobre algún tipo de medicación.

7. Una dosis baja de aspirina: algunos estudios observacionales sugieren que tomar una dosis baja de aspirina puede reducir el riesgo de demencia.

8. Evita el tabaco

9. No abuses del alcohol: el consumo excesivo de alcohol es un factor de riesgo importante para la demencia. Si eliges beber, que sean solo dos consumiciones al día.

10. Cuida tus emociones: las personas que tienen ansiedad, están deprimidas, que no duermen o se sienten agotadas tienden a obtener una mala puntuación en pruebas de función cognitiva.

11. Protege tu cabeza: las lesiones en la cabeza de moderadas a graves, incluso sin conmociones cerebrales diagnosticadas, aumentan el riesgo de deterioro cognitivo.

12. Interacción social: tener buenas conexiones sociales está relacionado con una mejor salud cerebral y una vida más larga.