Las nuevas capacidades de guerra electrónica del MQ-9 Reaper convierten al dron en 'un agujero negro'

El Cuerpo de Marines de Estados Unidos ha anunciado que está trabajando para lograr que sus drones MQ-9 Reaper sean más difíciles de detectar mediante la incorporación de un nuevo módulo o cápsula de alta tecnología diseñado para mejorar su protección frente a sensores enemigos. El general Eric M. Smith, comandante del Cuerpo de Marines, señaló este martes en un foro del Brookings Institution que este nuevo módulo de guerra electrónica 'lo que trae consigo es una capacidad de detección y análisis. Algunas de las cápsulas que se colocan en nuestros MQ-9 son clasificadas… [así que] seré cuidadoso aquí. Hay un tipo de cápsula que puede imitar las señales que detecta, darles la vuelta y enviarlas de regreso. Por lo tanto, se convierte en un agujero, se convierte en un agujero negro, se vuelve en gran medida indetectable', según recoge el medio militar Army Recognition.

El MQ-9 Reaper, fabricado por General Atomics, es un sistema aéreo no tripulado utilizado para proporcionar capacidades de inteligencia, vigilancia y reconocimiento, ISR por sus siglas en inglés, y ataques de precisión. También sirven como enlace de comunicación segura y puente de red. Estos drones intercambiarán datos con varios sistemas, incluidos satélites, otros drones, aviones, barcos, bases avanzadas expedicionarias y sensores terrestres. Este planteamiento se alinea con la iniciativa Mando y Control Conjunto Combinado en Todos los Dominios, CJADC2 por sus siglas en inglés, del Pentágono que busca conectar mejor los sensores, plataformas y flujos de datos del ejército de EE. UU. y sus principales aliados bajo una red más unificada.

Los MQ-9 tienen 10,9 metros de largo y una envergadura de 20,1 metros, pueden volar hasta 27 horas a una altitud de 15.000 metros, tienen una capacidad de carga externa de 1.360 kg y de carga interna de 385 kg que les permiten transportar misiles Hellfire y bombas guiadas por láser y alcanzan una velocidad de 444 km/h.

El nuevo módulo Reaper Defense Electronic Support System / Scalable Open Architecture Reconnaissance, RDESS/SOAR por sus siglas en inglés, le da a los MQ-9s 'la capacidad de desaparecer en cierta medida del radar enemigo', agregó Smith, negándose a dar más detalles por razones de seguridad al ser un dispositivo clasificado.

El RDESS/SOAR fue inicialmente probado por la Fuerza Aérea en 2021 y no está claro cuándo los Marines lo desplegaron por primera vez. Según General Atomics 'es una carga útil pasiva de Medida de Apoyo Electrónico, ESM, de amplio espectro diseñada para recolectar y geolocalizar señales de interés desde distancias de seguridad'. Esto le da la capacidad de recopilar suficientes datos sobre el campo de batalla para tomar mejores decisiones mientras se mantiene lo suficientemente lejos de algunos tipos de defensas enemigas para poder sobrevivir.

Es una variante del módulo base Scalable Open Architecture Reconnaissance, SOAR, que permite al dron detectar emisores de radar y comunicaciones enemigas a distancias de seguridad. Proporciona información del objetivo en tiempo real que puede ser transmitida instantáneamente para su uso o almacenada para un análisis posterior.

El módulo SOAR de 287 kilógramos que el Reaper puede llevar bajo su ala fue desarrollado conjuntamente por General Atomics y L3Harris. El Cuerpo de Marines llegó relativamente tarde al uso de los Reaper, que han sido empleados durante casi dos décadas por la Fuerza Aérea de Estados Unidos y la CIA. Comenzó operando dos MQ-9s alquilados de General Atomics en 2018. A finales de 2020, se le otorgó autorización para comprar los primeros dos MQ-9A Block 5 de rango extendido. Estos ofrecen un gran aumento de capacidad en comparación con los drones mucho más pequeños RQ-7 Shadow y RQ-21 Blackjack. Para 2025, los Marines planean desplegar 18 Reapers.

Agregar el módulo RDESS/SOAR aprovecha la adaptabilidad de los Reapers, reconfigurándolos de drones cazadores-asesinos a plataformas de detección. “Si debes ser superado por el adversario en términos de detección y ataque, entonces no tienes valor. Debes poder detectar a distancia, comprender lo que está sucediendo y compartir esos datos de manera ubicua en todo el campo de batalla con la fuerza conjunta,” enfatizó Smith.