¿Por qué las tecnológicas están despidiendo tanta gente?

En las últimas semanas se ha hablado mucho de la cantidad de despidos de las grandes tecnológicas, desde Twitter a Microsoft, pasando por Amazon y Google. Parece una tendencia que repite el patrón de la burbuja de las puntocom a principio del siglo XXI. Pero la pregunta es ¿por qué están despidiendo tanta gente?

En el último año, más de 70.000 personas en todo el mundo han sido despedidas por las grandes empresas tecnológicas: Alphabet (Google) ha despedido a 12.000 empleados, Amazon a 18.000), Meta (Facebook) a 11.000, Twitter le ha mostrado la puerta a 4000 y Microsoft sumó 10.000 a la estadística. A eso hay que sumarle los despidos de empresas de publicidad, desarrollo, seguridad, etc. Los números son muy altos pero vienen de un pasado que parecía demasiado fructífero.

En 2019 Google tenía unos 119.000 empleados, un año más tarde las cifras subieron a 150.000 y en 2021 llegaron a los 187.000. Lo mismo pasó con Microsoft que paso de 144.000 en 2019 a 221.000 en 2022. El patrón se repite con Amazon: cuatro años atrás tenía 630.000, un año después alcanzó los 840.000 y en 2021 duplicó esa cifra. La única empresa que no vivió este incremento fue Apple, que pasó de los 137.000 empleados en 2019 a 164.000 en 2022. Y, paradójicamente, es la única que por ahora no habla de despidos masivos.

En el aspecto económico, las bajas tasas de interés propiciaron grandes inversiones en desarrollo y en publicidad, lo que significó más personal y de ahí el aumento de contratos. A eso hay que sumarle el alto consumo relacionado con la pandemia, cuando pasábamos la mayor parte del tiempo en línea y el consumo de, por ejemplo, ordenadores se disparó.

Ahora todo ha cambiado: hemos vuelto a la rutina pre-pandemia y la inflación se ha disparado. Y las grandes firmas tecnológicas han declarado una pausa en las inversiones. Pero también habría otra razón. De acuerdo con Jeffrey Pfeffer, profesor de Economía de la Universidad de Stanford, las reducciones de personal son el resultado principalmente del "contagio social": el comportamiento se propaga a través de una red a medida que las empresas copian casi sin pensar lo que otros están haciendo.