Las acequias romanas de Sierra Nevada influyen en la humedad de la zona

Un estudio de la Universidad de Córdoba, a partir de imágenes satelitales tomadas durante 26 años, muestra cómo influye un sistema de acequias que se remonta al Imperio Romano en el aumento del contenido de agua en suelo de Sierra Nevada y en el vigor con el que crece la vegetación.

Las acequias de careo de Sierra Nevada, según ha explicado la Universidad de Córdoba en un comunicado, son un sistema de siembra y cosecha del agua: permiten la recogida e infiltración del agua del deshielo en las cotas superiores y su florecimiento tiempo después en zonas bajas o en las fuentes naturales de los pueblos de la zona.

En su trascurrir, este sistema modifica los niveles de humedad del suelo y para evaluar hasta qué distancia extienden su área de influencia, investigadores de la Universidad de Córdoba han tomado el vigor de la vegetación como indicador del contenido de agua del suelo en un área de más de 200 metros alrededor de las acequias.

A través de imágenes satelitales del periodo 1984-2020, analizan el vigor de la vegetación aledaña, usando el Índice de Vegetación de Diferencia Normalizada (NDVI), un indicador que permite evaluar la salud y la densidad de la vegetación a partir esas imágenes satelitales.

El estudio ha revelado un patrón estacional en los datos de vigor de la vegetación "con una relación directa entre la dinámica hidrológica de la cuenca y cómo funciona la vegetación, que se ve más acentuada en la zona más cercana a la acequia", según Rafael Pimentel, uno de los investigadores.

Además de este estudio general que incluye 45 de las acequias de Sierra Nevada el equipo llevó a cabo un trabajo más específico centrado en la acequia Barjas, restaurada en 2014 por el proyecto Memola de la Universidad de Granada.

En ese estudio comprobaron que tras la restauración los valores de NDVI aumentaron en un 19%, con un mayor incremento en la parte baja de la acequia a la que antes de la restauración no llegaba el cauce de manera adecuada.

El estudio de estas infraestructuras tan específicas en lugares tan emblemáticos es "algo minoritario, lo que implicó que el equipo tuviese que establecer esta metodología de análisis que sí está bien establecida para ríos u otros sistemas más grandes".

Con este trabajo se pone en valor estos sistemas tradicionales de gestión hídrica en zonas remotas en las que la tecnificación es muy compleja, pero que se demuestra que siguen aportando valor a la población y al medio ambiente.