Paleontología
Un insólito hallazgo paleontológico revela algunos misterios de la historia de las Islas Canarias
Este descubrimiento, que arroja luz sobre la historia paleontológica del archipiélago, será objeto de un estudio exhaustivo para determinar su impacto en la comprensión de la evolución de la fauna canaria
Las Islas Canarias vuelven a ser el foco de atención científica gracias a un descubrimiento paleontológico sin precedentes. Un equipo de investigación liderado por la paleontóloga Carolina Castillo Ruiz, de la Universidad de La Laguna, ha encontrado un lagarto articulado de la especie Gallotia, datado en aproximadamente 700.000 años. Este fósil excepcionalmente bien conservado está resguardado en la Sección de Biología de la mencionada universidad, donde se espera que sea estudiado en profundidad.
Descubren fósile del lagarto gigante Gallotia goliath
El descubrimiento se produjo de manera inesperada cuando el botánico Arnoldo Santos Guerra, mientras buscaba conchas de caracoles, se topó con un bloque de más de 20 kg que contenía un hueso notable. Reconociendo la importancia del hallazgo, Santos Guerra contactó a Carolina Castillo Ruiz, quien lideraba los proyectos Gallotia 3D y Paleoparque Anaga en ese momento.
“El lagarto principal conserva íntegramente su morfología, permitiendo apreciar con nitidez su estructura esquelética”, explicó Castillo Ruiz. Junto al ejemplar principal, se encontraron otros restos, posiblemente de un lagarto más joven o de menor tamaño, aunque en un estado menos óptimo de conservación.
Un tesoro paleontológico de 700.000 Años
Los primeros análisis sugieren que ambos lagartos quedaron atrapados en una formación dunar, lo que explica el excelente estado de conservación de sus estructuras óseas. “La causa de muerte pudo haber sido accidental o repentina”, comentó Castillo Ruiz.
El lagarto presenta similitudes notables con el Gallotia de El Hierro, aunque aún se debe determinar con precisión la especie exacta. Las tomografías computarizadas de la cabeza, separada del cuerpo, han permitido crear un modelo 3D que será comparado con especies contemporáneas. Este análisis detallado, hueso por hueso, podría revelar información crucial sobre la paleobiología de estos ejemplares.
Castillo Ruiz sugiere que podría tratarse de un lagarto gigante Gallotia goliath, una especie que se extinguió antes de la llegada de los humanos a las islas. Este hallazgo podría proporcionar nuevos datos sobre la fauna que habitaba el archipiélago en épocas remotas.
El laboratorio de la Universidad de La Laguna: un santuario científico
El laboratorio de la Universidad de La Laguna, donde se alojan estos restos, es considerado un santuario del patrimonio paleontológico de las Islas Canarias. Este espacio alberga miles de ejemplares de fósiles, incluyendo plantas, vertebrados, invertebrados y trazas fósiles. En palabras de Castillo Ruiz: “Este laboratorio contiene un inmenso tesoro científico que sigue siendo explorado por investigadores”.
Entre los tesoros que custodia el laboratorio se encuentran restos de lagartos de El Hierro que datan de entre 4.000 y 15.000 años. Estos incluyen mandíbulas, dientes y huesos de las patas, todos minuciosamente catalogados. A pesar de que el equipo ha explorado 26 cuevas en El Hierro, solo una ha sido completamente catalogada, lo que destaca la necesidad de más personal técnico e investigadores para avanzar en el conocimiento científico.
Formación de nuevos talentos en investigación
El valioso material fósil marino presente en el laboratorio, incluyendo trazas fósiles como Santichnus mayoralii, también se utiliza por jóvenes investigadores para la realización de trabajos de fin de carrera y tesis doctorales. Esto supone una oportunidad invaluable para el desarrollo de nuevos talentos en el campo de la paleontología.
La importancia de continuar investigando
La relevancia de seguir investigando en este campo es evidente, dado el potencial de descubrimientos históricos que los fósiles del archipiélago canario pueden ofrecer. El hallazgo de los lagartos de 700.000 años de antigüedad en Tenerife subraya la riqueza del patrimonio paleontológico de las Islas Canarias y la necesidad de más investigaciones para desvelar los misterios de su fascinante historia natural.
Este descubrimiento no solo añade una pieza significativa al rompecabezas de la historia natural de las Islas Canarias, sino que también destaca la importancia de la investigación paleontológica continua. Con cada hallazgo, los científicos se acercan más a comprender la rica y compleja evolución de la fauna en este archipiélago único.
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