Un sorprendente hallazgo en el subsuelo de Canarias revela miles de años de historia climática

La calima no es un fenómeno nuevo en Canarias. Investigadores de la Universidad de La Laguna han descubierto evidencias de que estas nubes de polvo en suspensión, procedentes del desierto del Sáhara, han acompañado al archipiélago durante milenios. Así lo revela una investigación paleoclimática que estudia los registros sedimentarios de antiguos lagos y humedales en Tenerife, La Palma y La Gomera.

El proyecto, liderado por la profesora Margarita Jambrina, del Departamento de Biología Animal, Edafología y Geología, se adentra en los estratos del suelo canario para leer, capa a capa, la historia ambiental del Archipiélago. "Estos sedimentos son auténticos archivos naturales del clima", señala Jambrina, quien subraya que su análisis permite reconstruir con gran precisión eventos climáticos pasados como olas de calor, lluvias torrenciales y, especialmente, episodios de calima.

Gracias a técnicas geoquímicas, mineralógicas y sedimentológicas, los investigadores están logrando identificar en los sedimentos antiguos rastros inequívocos de polvo sahariano. Cambios en la composición mineral de los depósitos permiten distinguir entre material local y aquel transportado por el viento desde África, lo que ofrece una visión única sobre la frecuencia, intensidad y duración de estos episodios a lo largo de los siglos.

La calima en el Holoceno

Uno de los hallazgos más reveladores se sitúa en el Holoceno, la era geológica actual que comenzó hace unos 12.000 años. Durante el periodo norgripiense (hace entre 8.000 y 4.000 años), las condiciones de creciente aridez en el norte de África favorecieron un notable incremento en los eventos de calima. "Durante el inicio del Holoceno, el Sáhara era un territorio verde, con vegetación y ríos. Eso reducía la emisión de polvo. Pero al terminar ese periodo húmedo africano y comenzar la desertificación, la calima se intensificó", explica Jambrina.

Este vínculo directo entre la evolución climática del Sáhara y la historia ambiental de Canarias refuerza la idea de que los fenómenos meteorológicos del archipiélago están profundamente conectados con los cambios en el continente africano.

Además, los datos extraídos de los sedimentos permiten validar modelos climáticos actuales. “Cuantos más datos tengamos sobre la variabilidad natural del clima, mejor podremos distinguir entre los cambios inducidos por el ser humano y los procesos naturales”, apunta la investigadora.

La relevancia de estos estudios no se limita al ámbito científico. Comprender la evolución histórica de fenómenos como la calima o la desertificación ayuda a proyectar escenarios futuros ante el cambio climático. Aunque en otros momentos de la historia de la Tierra los niveles de dióxido de carbono fueron incluso superiores a los actuales, el ritmo de cambio que vivimos hoy no tiene precedentes.

"Sí, hace 70 millones de años los niveles de CO₂ eran más altos, pero la configuración geográfica y oceánica del planeta era radicalmente distinta. Solo desde hace unos dos millones de años tenemos un sistema comparable al actual, y en ese contexto, la velocidad del cambio climático moderno es alarmante", concluye Jambrina.