Un brazalete egipcio, la evidencia más antigua de comercio entre Grecia y Egipto

Más de 4.500 años atrás, en el antiguo Egipto, vivió Hetepheres I, la madre de Kufu más conocido como Keops, el faraón que encargó la Gran Pirámide de Giza. En la tumba de esta monarca de la cuarta dinastía se encontraron unos brazaletes, en total unos 20, que revelan información sobre las redes comerciales que una vez vincularon Egipto con Grecia.

Después de analizar muestras tomadas de las joyas, un equipo internacional de arqueólogos, liderados por Karin Sowada de la universidad australiana de Macquarie, determinó que las pulseras contenían cobre, oro y plomo. También había incrustaciones hechas con piedras preciosas semipreciosas como turquesa, lapislázuli y cornalina, que eran características comunes en la joyería del antiguo Egipto.

Sin embargo, las piezas, incluida una que representaba una mariposa, también contenían rastros de plata, a pesar de que no se conocían fuentes locales de este metal en el antiguo Egipto en aquellos tiempos. El equipo de Sowada analizó la proporción de isótopos (átomos que tienen el mismo numero de protones pero un número diferente de neutrones en sus núcleos). Los resultados, publicados en Journal of Archaeological Science: Reports determinaron que los materiales eran "consistentes con los minerales de las Cícladas", un grupo de islas griegas en el mar Egeo, así como con los de Lavrion, una ciudad en el sur de Grecia.

"El origen de la plata utilizada para los brazaletes durante el tercer milenio ha sido un misterio hasta ahora – señala Sowada en un comunicado –. Este nuevo hallazgo demuestra, por primera vez, la extensión geográfica potencial de las redes comerciales utilizadas por el estado egipcio durante el Imperio Antiguo durante el apogeo de la era de la construcción de las pirámides".

Es probable que la plata llegara a través del puerto de Biblos en lo que ahora es el Líbano según los autores del estudio, quienes notaron que las tumbas de Biblos de finales del cuarto milenio tienen muchos objetos de plata y que había actividad entre este puerto y Egipto en ese momento. La plata de los brazaletes es la primera evidencia del intercambio a larga distancia entre Egipto y Grecia. El estudio también proporciona información sobre cómo se forjaron las pulseras.

"Las pulseras se fabricaron martillando metal trabajado en frío con recocido frecuente (un proceso de calentamiento) para evitar roturas – añade el coautor del estudio Damian Gore –. También es probable que los brazaletes hayan sido mezclados con oro para mejorar su apariencia y su capacidad para moldearse durante la fabricación”. Actualmente algunas de las pulseras forman parte de la colección del Museo de Bellas Artes de Boston.