Wallays sorprende al pelotón

Fugado desde el comienzo de la etapa, entró en meta con el mismo tiempo del grupo, pero levantando los brazos

Enric Mas es un hombre de voz suave y no muchas palabras, pero contundentes. Con la misma seguridad con la que dice que «Patrick [Lefevere, el mánager del equipo Quick Step] debe tomar una decisión el año que viene» para seguir construyendo un equipo de esprínters y clasicómanos o uno que le ayude a ganar grandes vueltas, responde a los ataques de los mejores en las cuestas de la Vuelta. «Pero estamos tranquilos, estoy muy bien aquí», admite el ciclista balear.

Enric Mas es tercero en la general, pero su figura está creciendo en la última semana. A sus 23 años es considerado todavía un corredor joven para pelear por las grandes vueltas. Un ciclista en formación para luchar por los grandes objetivos. Lo normal a su edad es que los equipos lleven a los ciclistas sin prisa y les dejen aclimatarse a la exigencia de las tres semanas de carrera. Pero las piernas y la cabeza de Enric piden más. El periodo de adaptación ya lo superó el año pasado. Acabó en el puesto 71 en la general, pero se hizo visible en el Angliru, en la última etapa que ganó Alberto Contador, su mentor y también maestro.

Alberto lo designó como su sucesor tras la emocionante subida del Angliru con la que puso un glorioso punto final a su carrera. Y el único español que ha ganado las tres grandes lo conoce bien. Enric es la primera figura formada en la Fundación Contador, un motivo de orgullo para Alberto y su hermano Fran. Debutó como profesional en el equipo continental checo del Klein Constantia. Allí ya consiguió algunos triunfos, entre los que destacó una etapa de la Vuelta al Alentejo antes de pasar al Quick Step, donde su progresión parece no tener fin.

«Ya veremos en Madrid qué pasa», dice sin ponerse un tope en sus aspiraciones. Cualquier puesto en el podio le vale. Pero no se conformará con nada por debajo del primero. «Voy a luchar por la victoria», asegura. No tiene miedo a Yates ni a Valverde. «Ya dije que en la tercera semana estaría mejor», advierte. Y lo demuestra cada día. Fue el único que aguantó a Valverde en los últimos metros del Balcón de Vizcaya. El murciano es más rápido, pero entraron con el mismo tiempo. Y entre los favoritos sólo Kruijswijk lo hizo mejor que él en la contrarreloj del martes en Torrelavega.

Ahora la carrera llega en dos jornadas definitivas a Andorra, el lugar donde reside. «Conozco bien las carreteras. Si tengo que atacar conozco más o menos dónde tengo que hacerlo», reconoce. Aunque en ese aspecto está empatado con el líder de la carrera, Simon Yates, que también vive en Andorra desde que comenzó su carrera profesional en 2015. «Pero no es el hecho de vivir allí o no, es el hecho de estar mejor o no. Si las fuerzas me acompañan puedo coger un poco de ventaja», asume.

Sus rivales no piensan en él como un invitado sino como un candidato. «Es ambicioso, está bien y puede ir a por la victoria perfectamente», asegura Alejandro Valverde. «Alejandro lleva casi dos décadas siendo un gran campeón, pero habrá que tener en cuenta a una nueva generación como Enric Mas», advierte Matt White, el director deportivo del Mitchelton.

18ª etapa: (Premio Cofidis) Ejea de los Caballeros-Lérida (186, 1km) (47,104 km/h)

1. Jelle Wallays (Bel/Lotto Soudal) 3h.57:03

2. Sven Bystrom (Nor/EAU) m.t.

3. Peter Sagan (Svk/Bora) m.t

General (Maillot Carrefour)

1. Simon Yates (Gbr/Mitchelton) 73h.02:37

2. Alejandro Valverde (Esp/Movistar) a 25''

3. Enric Mas (Esp/Quick Step) a 1:22

4. Miguel Ángel López (Col/Astana) a 1:36

5. Steven Kruijswijk (Hol/Lotto Jumbo) a 1:48

6. Nairo Quintana (Col/Movistar) a 2:11

7. Ion Izagirre (Esp/Bahrein) a 4:09

8. Rigoberto Urán (Col/Education First) a 4:36

9. Thibaut Pinot (Fra/Groupama FDJ) a 5:31

10. Tony Gallopin (Fra/Ag2R) a 6:05

Montaña (Maillot Loterías y Apuestas del Estado)

1. Thomas De Gendt (Bel/Lotto Soudal) 74 puntos

Puntos (Maillot Skoda)

1. Alejandro Valverde (Esp/Movistar) 117

Combinada (Maillot Fertiberia)

1. Alejandro Valverde (Esp/Movistar) 14

Equipos (Premio Dascher)

1. Movistar Team 219h.22:47