¿Por qué el helicóptero militar apache tiene cortadores de alambre en la parte delantera?

Los helicópteros poseen una notable ventaja de maniobrabilidad sobre los aviones: pueden mantenerse en un punto fijo en el aire durante bastante tiempo, siempre que las condiciones sean favorables. Sin embargo, sus rotores —clave de esta capacidad— también representan un punto crítico de vulnerabilidad. Como ocurre con un ventilador de techo, cualquier objeto que interfiera con sus aspas giratorias puede causar daños considerables o incluso ser fatal. En vuelos a baja altitud, especialmente con visibilidad reducida, los cables aéreos representan un peligro letal incluso para pilotos experimentados.

Para hacer frente a esta amenaza, el helicóptero militar Apache está equipado con un sistema especializado: el Wire Strike Protection System (WSPS), un nombre registrado por Magellan Aerospace. Este sistema no consiste en un simple cortador manual en la cabina, sino en un conjunto de componentes cuidadosamente diseñados para cada tipo de helicóptero. Entre sus elementos principales se encuentran dos cortadores de alambre, ubicados en la parte delantera del aparato: uno por encima del parabrisas y otro por debajo. Entre ambos se sitúa un Deflector de Parabrisas, cuya función es dirigir los cables hacia los cortadores para ser seccionados antes de que causen daños.

Una defensa automática ante peligros invisibles

El sistema actúa de manera automática y no requiere activación manual, lo cual es crucial dado que los cables pueden aparecer en la trayectoria del helicóptero con muy poco tiempo de reacción. Aunque no puede proteger contra todos los tipos de contacto, el WSPS constituye una importante capa de seguridad, especialmente en vuelos hacia adelante y a nivel, que es el escenario para el que fue principalmente diseñado.

Un sistema probado y ampliamente adoptado

El WSPS fue incorporado en helicópteros Apache y también en la familia Black Hawk durante las décadas de 1980 y 1990. Según el Departamento de Transporte de EE. UU., para fines de 1992, todos los helicópteros militares ya contaban con este sistema. En 2009, Magellan Aerospace anunció que había alcanzado las 20,000 unidades vendidas. Su éxito radica en su simplicidad y eficacia: es un sistema discreto, versátil y sin complicaciones para el piloto, adecuado incluso para helicópteros fuera del ámbito militar.

Así, este mecanismo —invisible para muchos pero vital para los pilotos— protege una de las herramientas más valiosas del Ejército de los EE. UU.: sus helicópteros.