Estos síntomas de la menopausia se asocian con Alzheimer en el futuro, según un estudio

Un estudio liderado por investigadores de Canadá ha analizado la relación entre los síntomas en la perimenopausia y problemas posteriores, tanto cognitivos como de comportamiento, en casi 900 mujeres con una edad media de 64,2 años en el momento del estudio, y una edad media de inicio de la menopausia de 49,4 años.

Sus conclusiones son que aquellas que presentaban más síntomas de menopausia tenían más riesgo de sufrir problemas cognitivos y demencia (siendo el alzhéimer la más común) en el futuro. Los resultados se publican en la revistaPlos One.

"Es un artículo muy interesante, sobre todo porque cada vez se pone de manifiesto que la menopausia no es una enfermedad, pero produce unos síntomas que además de empeorar la calidad de vida de las mujeres tienen efectos deletéreos sobre la capacidad cognitiva y, con ello, incrementar el riesgo de demencia", destaca Pluvio Coronado, profesor titular de Obstetricia y Ginecología de la Universidad Complutense de Madrid, jefe de Sección del Hospital Clínico San Carlos de Madrid y presidente de la Asociación Española para el Estudio de la Menopausia, en declaraciones a Science Media Center España

La menopausia, el final de la edad reproductiva de la mujer, se produce en torno a los 52 años y va acompañada de una serie de cambios físicos y mentales. Estos cambios, que comienzan en los años previos a la menopausia y pueden prolongarse durante algún tiempo tras el final de los periodos menstruales, pueden provocar una serie de síntomas, entre los que se incluyen:

• sofocos
• trastornos del sueño
• sequedad vaginal
• cambios de humor
• aumento de peso

Los síntomas no afectan a todas las personas que pasan por la menopausia, pero para otras, estos signos se manifiestan de forma grave y pueden repercutir en su calidad de vida.

En esta línea, el nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Calgary (Canadá), ha descubierto que las personas que experimentan un mayor número de síntomas en torno a la menopausia pueden tener más probabilidades de sufrir trastornos cognitivos y conductuales en sus últimos años.

Según Coronado, "este estudio está bien realizado en una muestra amplia de mujeres canadienses y demuestra que a mayor carga de síntomas, más deterioro cognitivo se observa". No obstante, menciona algunas limitaciones del estudio: "Tiene sesgos, como por ejemplo que las mujeres recuerdan los síntomas que tuvieron (ahí puede haber olvidos o mala apreciación de los mismos). Además, todos puntúan lo mismo en la escala, sin tener en cuenta la gravedad o la intensidad".

¿Cómo aliviar los síntomas de la menopausia? ¿Sirve para frenar el deterioro?

Para el experto en ginecología, "la implicación del estudio es que los síntomas de la menopausia no se deben despreciar ya que, además de deteriorar la calidad de vida y de estar algunos de ellos asociados a mayor riesgo de enfermedad cardiovascular (como los sofocos), tienen un impacto sobre la capacidad cognitiva. Un posible aliado es la terapia hormonal, pero se precisan estudios que lo corroboren".

De hecho, el trabajo sugiere que estos marcadores de demencia podrían mitigarse mediante la terapia hormonal basada en estrógenos utilizada para aliviar los síntomas de la menopausia. Sin embargo, Coronado hace hincapié en la falta de evidencia sobre posibles intervenciones: "No se demuestra si aliviar estos síntomas (y cuáles serían los relevantes) mejora el deterioro. Se observa que el uso de terapia hormonal fue del 25% y que esta tiene un efecto negativo en el deterioro, por lo que podría ser un factor preventivo a estudiar".

Por su parte, Claire Lancaster, profesora del departamento de Neurociencia Clínica de la facultad de Medicina de Brighton y Sussex (Reino Unido), explica que "esta investigación sugiere que el número de síntomas menopáusicos experimentados por las mujeres en la mediana edad predice el cambio cognitivo y los síntomas conductuales leves autodeclarados aproximadamente 15 años después".

Lancaster añade que "el resultado es interesante, dadas las pruebas existentes que relacionan específicamente los síntomas vasomotores con patologías de la enfermedad de Alzheimer como el amiloide". Sin embargo, también advierte sobre las limitaciones metodológicas: "Es importante tener en cuenta que los síntomas de la menopausia están siendo reportados retrospectivamente por los participantes, y que los participantes reportan si experimentaron el síntoma como un simplista 'sí' o 'no', en lugar de que la escala recoja información sobre la gravedad y la frecuencia de los síntomas de la menopausia".

En cuanto a la terapia hormonal sustitutiva (THS), Lancaster afirma que "los datos presentados aquí sugieren que no existe una asociación real entre el uso de THS y el cambio cognitivo subjetivo. La investigación sobre los efectos de la THS en la cognición tardía es muy inconsistente en la actualidad". Sin embargo, considera que "los resultados se suman a un creciente número de investigaciones que sugieren que los cambios endocrinos en la mediana edad son importantes para la salud cognitiva en años posteriores".

Por su parte, Robert Howard, catedrático de Psiquiatría Geriátrica en la división de Psiquiatría del University College London (Reino Unido), advierte sobre la interpretación de los resultados: "la divulgación irresponsable de las conclusiones de este estudio podría causar una ansiedad considerable en las mujeres que han experimentado síntomas preocupantes durante su propia menopausia".

Howard sostiene que "los resultados sugieren que las mujeres que declararon tener síntomas más graves asociados a la menopausia eran más propensas a declarar posteriormente más quejas subjetivas sobre su memoria, concentración y dificultades para pensar". Sin embargo, según su análisis, "hay explicaciones mucho más probables (y obvias) para esta asociación que la sugerencia de que una experiencia difícil de la menopausia es un factor de riesgo para la demencia".

Por ende, serán necesaria una mayor evidencia para establecer relaciones y, por ende, posibles recomendaciones clínicas en el futuro.