Las 10 armas que más gente han matado desde que comenzaron las guerras

La historia de la humanidad está marcada por una constante presencia de conflictos armados que han provocado cientos de millones de muertos. La falta de registros y de evidencias en las guerras antiguas impide precisar cifras exactas, pero sí es posible realizar estimaciones teniendo en cuenta factores como durante cuánto tiempo fueron utilizadas, con qué frecuencia y su letalidad.

El medio Interesting Engineering ha clasificado las 10 armas más mortales empleadas por el hombre a lo largo de los siglos, de acuerdo con el número total de muertes que han provocado. Se ha basado en una variedad de fuentes que incluyen desde La Ilíada de Homero, por la información que contiene sobre el combate y los tipos de heridas que se causaban en el siglo VIII a.C., a la Wikipedia pasando por diversos estudios sobre conflictos como las dos guerras mundiales, la Batalla de Aspern de 1809, la de Lützen en 1632 o las Cruzadas en el Líbano, entre otras.

La conclusión es que las guerras han provocado unos 570 millones de muertes, contando las pérdidas en los campos de batalla y no las que provocan otras causas derivadas de los conflictos armados como las hambrunas y las enfermedades.

La cifra hay que tomarla con precaución, dada las limitaciones en los datos que se disponen. El New York Times, que define una guerra como un conflicto en el que se pierden más 1.000 vidas, abordó esta cuestión y situaba el número de víctimas mortales provocadas por las guerras en una horquilla muy amplía de entre 150 y 1.000 millones. También recordaba que, en los últimos 3.400 años, la humanidad solo ha estado completamente en paz durante 268 años.

Las armas más utilizadas, por periodos

Para clasificar la mortandad generada por las armas, el medio ha dividido la historia en tres “periodos de batalla”:

• Época antigua (hasta el año 500 d.C.): el número total de muertos es de 58 millones y los principales tipos de armas eran las de asta como lanzas, piedras lanzadas con hondas, arco y flecha, espadas, dagas y hachas.
• Época medieval (hasta el año 1700): el número de muertes es de aproximadamente 117 millones y las principales armas eran las de asta, arco y flechas, ballesta y saetas, espadas, dagas, hachas y mazas.
• Época moderna: 396 millones de muertes. Las principales armas en este periodo son las armas ligeras (pistolas, rifles, etc), artillería, bombas, bayonetas y sustancias químicas y biológicas.

Estas son las 10 armas que más muertes han provocado

De menor a mayor número de víctimas:

• Armas químicas: 396.000 muertes. Se usaron a gran escala en la Primera Guerra Mundial y se prohibió su uso con el Protocolo de Ginebra, firmado en 1925.
• Bayonetas: 396.000 muertes. Llegaron a Europa en el siglo XVII y permitían a los mosqueteros defenderse de las cargas de caballería sin tener que cambiar de arma. Sustituyeron a armas de asta como lanzas y picas y siguen formando parte del equipamiento de los soldados modernos.
• Piedras: 5 millones de muertos. El primer arma de la historia, bien lanzada con la mano o con una honda. Con el tiempo serían reemplazadas por los arcos y flechas.
• Bombas: 9 millones. Comenzaron a usarse en la China medieval y se convirtieron en un arma fundamental en cualquier conflicto con el desarrollo de la guerra aérea.
• Arcos y flechas: 19 millones. Existen desde tiempos prehistóricos y probablemente la caza era su propósito inicial. Fueron protagonistas en los campos de batalla de la Antigüedad y reemplazados por las armas de fuego progresivamente, tras inventarse la pólvora en el siglo IX.
• Mazas: 37 millones. Al igual que los arcos y flechas, esta arma se utiliza desde tiempos prehistóricos y se desarrolló para cazar. Evolucionaron hacia las mazas con cabeza de metal y fueron un arma importante en los campos de batalla hasta la llegada de las de fuego.
• Espadas y dagas: 53 millones. Sus orígenes datan de la Edad de Bronce y su diseño ha variado considerablemente según las épocas y culturas.
• Armas de asta: 60 millones. El arma más antigua inventada por el hombre y pilar de las batallas durante milenios, hasta que en la Revolución Industrial fueron sustituidas por las bayonetas.
• Armas ligeras: 141 millones. Los mosquetes y arcabuces transformaron los campos de batalla al final del periodo medieval. Con el tiempo evolucionaron a pistolas y rifles y siguen siendo protagonistas en cualquier conflicto.
• Artillería: 196 millones. El tipo de arma más mortal que ha inventado la humanidad, aunque no sea la más poderosa, posición que corresponde a las bombas atómicas que solo han sido empleadas en dos ocasiones provocando un número de muertos inferior al de las armas químicas, motivo por el que no aparecen en esta clasificación. Inventada en China, las primeras formas de artillería, como los cañones de pólvora, llegaron a Europa en el siglo XIII. Fue decisiva en la Primera Guerra Mundial y desde entonces es la que más muertes provoca en los campos de batalla.