El aumento de los ataques con cuchillo en Londres abre el debate sobre cómo controlarlos

Un horror familiar llegó primero a Pooja Kanda en las redes sociales: había habido un ataque con espada en Londres. Y entonces Kanda, que estaba sola en casa en ese momento, vio un detalle que temía y que conocía muy bien.

Un hombre había matado con una espada a un niño de 14 años que caminaba hacia la escuela. Hace dos años, su hijo de 16 años, Ronan, fue asesinado por dos compañeros de escuela que empuñaban espadas mientras caminaba hacia la casa de un vecino para pedir prestado un controlador de PlayStation.

“Me hizo retroceder”, dijo Kanda, que vive cerca de Birmingham, sobre el asesinato de Daniel Anjorin el 30 de abril en un ataque en el distrito londinense de Hainault que también hirió a cuatro personas. "Es doloroso ver que esto ha sucedido de nuevo".

En partes del mundo que prohíben o regulan estrictamente la posesión de armas, incluida Gran Bretaña y gran parte del resto de Europa, los cuchillos y otros tipos de hojas son a menudo las armas preferidas para cometer delitos. Muchos terminan en manos de niños, ya que pueden ser baratos y fáciles de conseguir.

Aunque el número de apuñalamientos mortales se ha mantenido estable en Inglaterra y Gales durante los últimos 10 años, los ataques que acapararon los titulares y un aumento general de los delitos con cuchillo han avivado la ansiedad y han llevado a llamados al gobierno para que haga más.

Los delitos "posibilitados por cuchillos", en los que se utilizaron cuchillos para cometer delitos o alguien fue sorprendido poseyéndolos ilegalmente, aumentaron un 7% en Inglaterra y Gales el año pasado", dijo el gobierno el mes pasado, señalando que algunas localidades no estaban incluidas. En Londres, esos delitos aumentaron un 20%. Los otros dos países del Reino Unido, Escocia e Irlanda del Norte, mantienen sus propias estadísticas.

Con cuchillos tan fácilmente disponibles, hay mucho que se puede hacer. De los 244 apuñalamientos mortales en Inglaterra y Gales en los 12 meses que terminaron en marzo de 2023 (las cifras más recientes disponibles), 101 se cometieron con cuchillos de cocina, superando con creces a cualquier otro tipo de hoja, según la Oficina de Estadísticas Nacionales.

Pero el aumento de los delitos con arma blanca y el constante redoble de ataques impactantes, incluidos los que mataron a Ronan Kanda, Daniel Anjorin y tres personas en Nottingham el año pasado, han puesto el tema en primer plano.

"Parece que todos los días la prensa informa algo así", dijo Sanjoy O'Malley-Kumar, cuya hija de 19 años, Grace O'Malley-Kumar, estaba entre las víctimas de Nottingham, en "Good Morning Britain" después el reciente ataque en Londres.

En las elecciones locales de la semana pasada, los candidatos debatieron políticas como la detención y registro.

Incluso la estrella de cine Idris Elba ha intervenido. "Puedo levantar un teléfono ahora mismo, escribir cuchillos y me inundarán con anuncios de ellos", dijo la estrella nacida en Londres de "The Wire" y "Luther" durante una protesta en enero.

Las armas de fuego están fuertemente restringidas en el Reino Unido y no hay mucho debate al respecto. Esto se debe en parte a que la masacre de 16 estudiantes de primaria en Dunblane, Escocia, en 1996, llevó a la prohibición de poseer armas de fuego. Las armas de fuego utilizadas para la caza están estrictamente reguladas.

Restringir los cuchillos es más complicado, pero el gobierno lo está intentando. Ya es ilegal vender un cuchillo a alguien menor de 18 años o portar uno en público sin una buena razón, como por ejemplo por motivos laborales o religiosos.

Y ciertos tipos de cuchillas ya son ilegales, incluidas las navajas automáticas y los llamados cuchillos zombis, que vienen en varios tamaños, tienen bordes cortantes y dentados y presentan texto o imágenes que sugieren que deberían usarse para cometer violencia, según la ley de 2016 que prohíbe a ellos.

En septiembre entrará en vigor una nueva ley que prohibirá la venta de machetes y cerrará una laguna jurídica que las empresas han aprovechado para eludir la prohibición de los cuchillos zombis. Sin embargo, queda por ver si la nueva ley tendrá mucho efecto, ya que los machetes representaron solo 14 de las 244 muertes por apuñalamiento en los 12 meses que terminaron en marzo de 2023 y los cuchillos estilo zombi representaron siete.

"Los cuchillos son más difíciles de regular que las armas y ya existen grandes cantidades incluso si estuvieran 'prohibidos'", dijo Tony Travers, profesor de gobierno en la Escuela de Economía de Londres.

La historia y las estadísticas apuntan a un problema duradero en un país donde aún están frescos los recuerdos del ataque con vehículo y cuchillo en Londres en 2017, que mató a ocho personas e hirió a casi 50. Tres extremistas inspirados por el grupo Estado Islámico atropellaron a los peatones en el Puente de Londres. y luego apuñaló a personas en el cercano Borough Market.

Los homicidios cometidos con instrumentos cortantes, incluidos cuchillos, machetes y espadas, han superado los 200 desde los 12 meses que terminaron en marzo de 2016, cuando 210 personas fueron asesinadas de esa manera, según la Oficina de Estadísticas Nacionales. Alcanzaron un récord de 282 dos años después y se han mantenido más o menos estables desde entonces, descendiendo ligeramente durante el cierre pandémico.

Mientras que en aproximadamente el 80% de los homicidios estadounidenses se utilizan armas de fuego, según cifras del gobierno estadounidense, en la mayoría de los asesinatos en Londres se utilizan armas blancas. Pero los ataques descarados y aparentemente aleatorios como el de este mes en el este de Londres son inusuales.

“Los actos esporádicos de violencia se parecen un poco a los ataques de tiburones. En realidad son muy, muy raros, pero obtienen mucha atención”, dijo Iain Overton, director ejecutivo de Action on Armed Violence, una organización benéfica con sede en Londres. "No creo que los homicidios públicos aleatorios sean particularmente comunes en el Reino Unido".

La frecuencia de los ataques cortantes ha amplificado una sensación de temor y desconfianza en las ciudades, donde ocurren la mayoría.

El Bristol Post publicó en marzo una cronología de más de una docena de incidentes con cuchillos en esa ciudad costera desde principios de año. Incluía informes sobre la muerte a puñaladas de tres adolescentes durante un período de 18 días y de otro adolescente que fue asesinado a puñaladas en febrero.

Mientras tanto, una adolescente en Gales fue arrestada bajo sospecha de intento de asesinato después de apuñalar a un estudiante y dos maestros en una escuela secundaria el 24 de abril, dijo la policía. Eso fue sólo seis días antes de que mataran a Daniel Anjorin.

En el asesinato de Ronan Kanda, uno de sus atacantes, Prabjeet Veadhesa, que entonces tenía 16 años, compró una espada en línea y la recogió en la oficina de correos. Llevó la identificación de su madre para pasar el control de seguridad de la oficina de correos, pero nadie pidió verla, según el testimonio del juicio. Para agravar la tragedia, Ronan murió en un caso de error de identidad, dijo la policía.

Los detalles de los ataques de apuñalamiento difieren, pero Pooja Kanda dijo que ve similitudes, principalmente lo emocional que viene después: familias desconcertadas y destrozadas, ira de que algo así pueda volver a sucederle a un niño o a cualquier persona.

Solicitó al gobierno que prohibiera la venta de espadas con excepciones y presentó 10.000 firmas, pero fue rechazada.

El Ministerio del Interior del Reino Unido dijo en un comunicado que los delitos con espadas rectas son raros y no fueron planteados por la policía como una preocupación específica, por lo que los funcionarios se centraron en cambio en cuchillos y machetes estilo zombi en la ley que entrará en vigor en septiembre. El Ministerio del Interior dijo que las espadas curvas estaban prohibidas en 2008.

Kanda, una madre soltera trabajadora, dijo que sería un error culpar a la pobreza de todos los ataques con cuchillo. Más bien, hay muchas razones por las que suceden.

“La ley es muy débil. La gente no tiene miedo de ir a la cárcel”, afirmó. “Hay un ego enorme, una cultura a su alrededor. Para mostrar lo grande que eres. Los niños tienen la idea equivocada de que es genial hacer esto”.