Mercedes SL: Desde el mítico “Ala de Gaviota” al nuevo AMG

El corazón de la gama Mercedes siempre ha estado representado por las grandes familias de berlinas, en torno a las cuales la compañía ha construido una de las gamas más ricas y variadas del mercado. Pero hay un modelo que, en cierto modo, puede considerarse incluso más antiguo que las propias berlinas, al menos en cuanto a su nombre, que sigue siendo el mismo desde los años 50.

Ese modelo es el SL, que es una presencia fija en las listas de precios de la compañía desde hace algo menos de 70 años en forma de roadster, pero que encuentra sus orígenes más antiguos en 1952, año de nacimiento de ese acrónimo de dos letras destinado a darnos más de un modelo inolvidable.

Alas para las carreras

SL, acrónimo de “Sport Leicht”, que se traduce como “coche deportivo ligero”, se utilizó por primera vez para definir un coche de carreras concebido a principios de los años 50, el 300 SL W194. Era un biplaza con chasis de espaldera y un motor de 6 cilindros de 3 litros heredado del buque insignia 300, pero con 175 CV y puertas de apertura vertical, inicialmente limitadas a las ventanillas y precursoras de las posteriores “alas de gaviota”.

El coche consiguió numerosos éxitos ese año, ganando las 24 horas de Le Mans y la Carrera Panamericana, entre otras.

Del “Gullwing” al primer roadster

El modelo de producción tomó el nombre y la arquitectura del primer SL, pero tuvo un desarrollo específico: designado W198, se caracterizó por la adopción del primer motor de inyección directa de la historia de Mercedes, todavía un seis cilindros de 3 litros, pero con 200 CV.

Destinado a convertirse en uno de los coches más bellos y significativos de todos los tiempos, el 300 SL “Gullwing” de carretera (llamado “Gullwing” en inglés y “papillon, mariposa, en francés”, mientras que en su tierra natal era apodado “flugenturen” - “puertas voladoras”), conservaba, sin embargo, el defecto, debido a su particular estructura, de un acceso al habitáculo nada fácil, especialmente para la clientela madura que era su principal objetivo, así como su elevado precio.

El pequeño 190 SL

En 1955, dos años antes de que el W198 se convirtiera en un roadster, Mercedes presentó el 190 SL, basado en una carrocería derivada de la de la popular berlina 180, con la insignia W121BII y con un “pequeño” motor de cuatro cilindros de 1,9 litros y 105 CV. Este sigue siendo considerado el verdadero progenitor de la dinastía que ha llegado hasta nuestros días.

La “Pagoda” 230/250/280

En 1963, cuando tanto el 190 como el 300 dejaron de fabricarse con unas 3.300 y 26.000 unidades respectivamente, la denominación SL pasó a un nuevo modelo que, de hecho, representaba la evolución del primero, aunque con un motor de 6 cilindros. Designado W113, pero con el nombre comercial de 230 SL, se haría famoso con el apodo de “Pagoda” debido a un accesorio muy popular, el techo duro de metal cuadrado que recuerda vagamente a los clásicos templos orientales.

El “Panzerwagen”

En 1970 llegó la tercera generación del SL, el R107, basado en nuevos conceptos de construcción y, por lo tanto, muy diferente de sus predecesores, con una enorme estructura de seguridad que lo hacía muy pesado, lo que le valió el apodo de “panzerwagen” (tanque) y sugirió desde el principio que los motores también debían ser más altos. Fue el primer SL de 8 cilindros, propulsado por un V8 de 3,5 litros y 200 CV que evolucionó con los años hasta los 5 litros y algo menos de 250 CV.

Este sigue siendo el único caso en el que Mercedes desarrolló un coupé a partir de un roadster y no de las berlinas contemporáneas.

El SL “moderno”

De hecho, durante los años 90, Mercedes revolucionó la lógica de las siglas, optando por poner la letra que identifica el tipo de coche delante de las cifras que indican la cilindrada. Así, el 300 SL se convirtió en el SL 300, el 500 SL en el SL 500 y así sucesivamente.

Hablando de motores, a principios de los años 90 Mercedes también sustituyó los motores de 6 cilindros en línea por nuevos V6 de idéntica cilindrada, e introdujo los primeros motores de 12 cilindros, el primero de los cuales también acabó en el muy exclusivo SL 600 como base del 60 AMG, el primer SL desarrollado oficialmente por el centro deportivo de Affalterbach junto con otros coches especiales “hechos a medida”.

El último clásico

La sexta generación, el R231 de finales de 2012, fue la que menos dio que hablar: construido en aluminio y con líneas maduras y austeras, alcanzó el récord de potencia de 630 CV con la versión 65 AMG Performance, pero sobre todo debe considerarse el último SL de la serie clásica.

El nuevo SL

El SL 2022, que se distingue por haber sido desarrollado directamente por el departamento de AMG y comercializado bajo la submarca Mercedes-AMG, es el primer SL de la historia equipado con tracción total 4Matic y también está a punto de introducir, junto a los V8 biturbo en su lanzamiento un próximo motor brida enchufable con una potencia récord de más de 800 CV. Al mismo tiempo, promete ser el último coche que utilice motores endotérmicos.