Un resfriado "mal curado" no es muy distinto de la Covid persistente

La Covid persistente plantea todavía muchas dudas. Cada vez se sabe más sobre sus síntomas, su alcance y por qué algunas personas la sufren y otras no; pero los estudios todavía apuntan a direcciones distintas en muchos sentidos.

Se considera que esta "resaca sin fin del coronavirus" es una patología derivada de la pandemia. La Covid persistente o "long Covid", en inglés, contempla síntomas como cansancio, pérdida prolongada de olfato, dificultad para respirar o incluso niebla mental, entre muchos otros signos.

Hoy en día, afecta a unas 8 millones de personas en el mundo según las cifras oficiales. Esto significa que entre un 10% y 20% de quienes pasaron la infección por SARS-CoV-2, la tienen. No obstante, algunas fuentes engordan este porcentaje.

Por otro lado, un grupo de investigadores puso en duda, hace unos días, que las cifras de Covid persistentes sean reales. De hecho, manifestaron que quizá se están "exagerando sus riesgos" debido a los sesgos críticos que presentaron la mayoría de los estudios que analizaron; 800 en total.

En medio de este revuelo, surge ahora una investigación que plantea la idea de que los resfriados comunes también pueden ser capaces de causar efectos de forma muy similar a como lo hace la Covid persistente. Su alcance es importante, ya que por primera vez se plantea un término médico (resfriado o catarro persistente) para lo que, comúnmente, hemos llamado "resfriado mal curado".

Los científicos no habían investigado mucho sobre los resfriados mal curados, hasta ahora. Pero un nuevo estudio de la Universidad Queen Mary de Londres, publicado en EClinicalMedicine de The Lancet, ha descubierto que las personas pueden experimentar síntomas a largo plazo o "resfriados persistentes", tras sufrir infecciones respiratorias agudas que han dado negativo en las pruebas de Covid-19.

La investigación arrancó como parte de un estudio nacional sobre la Covid-19 llamado Covidence UK. Se inició en 2020 y, al principio, iba dirigido a saber más sobre las secuelas del coronavirus a través del seguimiento de más de 19.000 participantes. Ahora, han descubierto que algunas personas no daban positivo en coronavirus pero presentaban síntomas de infección respiratoria aguda y desarrollaban algo similar al "Covid largo". Es decir, "un resfriado mal curado".

"Nuestros hallazgos arrojan luz no sólo sobre el impacto de Covid prolongado en la vida de las personas, sino también de otras infecciones respiratorias. El desconocimiento, o incluso la falta de un término común, impide notificar y diagnosticar estas afecciones", explica Giulia Vivaldi, investigadora y autora principal del estudio.

Los resultados sugieren que puede haber repercusiones sanitarias duraderas tras infecciones respiratorias agudas no contagiosas, como resfriados, gripe o neumonía, que actualmente pasan desapercibidas. Sin embargo, los investigadores aún no disponen de pruebas que sugieran que los síntomas tengan la misma gravedad o duración que los de la Covid persistente.

Síntomas de un resfriado persistente o mal curado

Aunque la Covid prolongada es ahora una afección reconocida, ha habido pocos estudios que comparen los síntomas a largo plazo tras una infección por coronavirus SARS-CoV-2 frente a otras infecciones respiratorias.

Algunos de los síntomas más comunes del resfriado persistente incluían tos, dolor de estómago y diarrea más de 4 semanas después de la infección inicial. Aunque la gravedad de una enfermedad parece ser un factor clave del riesgo de síntomas a largo plazo, se están llevando a cabo más investigaciones para establecer por qué algunas personas sufren síntomas prolongados mientras que otras no.

Pero ¿cómo diferenciar un catarro persistente de un Covid con secuelas de larga duración? En primer lugar, un síntoma que no apareció en los casos documentados por el equipo de Vivaldi fue la nievla mental o la pérdida de memoria. Además, quienes se recuperaban de una infección por Covid-19 eran más propensos a sufrir mareos o vértigos y problemas con el gusto y el olfato, en comparación con quienes habían padecido una infección respiratoria sin Covid.

Vivaldi destaca que estas infecciones largas son muy difíciles de diagnosticar y tratar, "principalmente debido a la falta de pruebas y a la gran cantidad de síntomas posibles. Sólo tras mucho tiempo se han investigado más de 200 casos", afirma.

En cualquier caso, "estos resultados ponen de relieve no sólo los síntomas a largo plazo que experimentan las personas tras la infección por Covid, sino también los que padecen otras infecciones respiratorias agudas. A medida que aprendemos más sobre los síntomas prolongados del Covid y sus posibles tratamientos, estudios como este ayudan a crear una mayor conciencia sobre otras infecciones respiratorias prolongadas que pueden estar pasando desapercibidas".