Cómo distinguir las especies peligrosas de mosquitos y qué hacer si nos pican

Con la llegada del verano y el comienzo de las vacaciones, vemos playas abarrotadas de personas y, por donde vamos, proliferan los mosquitos, zumbidos y picaduras. ¿Podemos evitar sus picotazos? Los mosquitos nativos nos han acompañado toda la vida, pero la globalización ha hecho que lleguen a España especies invasoras de otros países, que son capaces de provocar enfermedades como el dengue y la fiebre amarilla. Es por ello que conviene saber cómo distinguir a las especies peligrosas de las que no lo son.

Si bien hay miles de especies de mosquitos, las especies invasoras que más preocupan por ser de las pocas que transmiten enfermedades, son cuatro y pertenecen todas al genero Aedes: mosquito tigre (Aedes albopictus), mosquito de la fiebre amarilla (Aedes aegypti), mosquito del Japón (Aedes japonicus) y mosquito de Corea (Aedes koreicus), tal y como recoge el medio especializado Science Media Center España en una guía elaborada para saber cómo podemos distinguirlos.

Dentro del Plan Nacional de Prevención, Vigilancia y Control de las enfermedades transmitidas por vectores del Ministerio de Sanidad, la aplicación Mosquito Alert permite registrar picaduras y lugares de cría, pero también cuenta con una guía para identificar a las especies. El Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) ofrece recursos más detallados también orientados al ciudadano medio.

Fáciles de identificar, los mosquitos del género Aedes son oscuros o negros, mientras que el mosquito común (Culex pipiens) es marrón. Para diferenciar entre especies es necesario mirar con más detalle los patrones que tienen en su tórax y patas.

¿Por qué son peligrosos los mosquitos Aedes?

Aunque parezca mentira, el mosquito es el animal más letal del mundo: mientras que mueren unas diez personas al año por ataques de tiburón, más de 725.000 fallecen por las enfermedades que transmiten estos insectos. La más peligrosa de ellas es con diferencia la malaria, que acaba con más de 600.000 vidas todos los años.

Las especies invasoras detectadas en España se caracterizan por transmitir enfermedades causadas por virus —conocidos como arbovirus—. Las más importantes son el dengue, el zika, el chikunguña, la fiebre amarilla y la fiebre del Nilo Occidental. También la dirofilariasis, provocada por un nematodo parásito.

Estas enfermedades por supuesto no son endémicas de España y los casos detectados provienen de personas infectadas en otros países. Sin embargo, los investigadores temen que el cambio climático y la globalización hagan que esto cambie: por ejemplo, ya se han detectado varios casos de dengue autóctono.

¿Cómo podemos evitar a los mosquitos?

Sin agua, no hay mosquitos. Estos insectos requieren pequeños volúmenes de agua para completar su ciclo vital, ya que las hembras aprovechan para poner los huevos en el agua. Estos eclosionan en larvas acuáticas, que a su vez dan paso a pupas, de las que salen nuevos mosquitos.

A los mosquitos les encanta el agua estancada. Macetas, el cubo de la fregona, bebedores de mascotas, tuberías rotas, aires acondicionados, lonas, piscinas y cualquier otro objeto que pueda acumular agua tiene el potencial de convertirse en un criadero de mosquitos. La lucha contra los mosquitos empieza aquí, y podemos evitar que críen en nuestras casas vigilando y vaciando recipientes con agua estancada.

Además, estos animales dependen de la temperatura, las lluvias y la humedad. Por eso, en Europa la actividad de los mosquitos es estacional: su punto álgido se alcanza en verano, pero el horario de trabajo y las apetencias de los mosquitos son menos conocidos. El mosquito común (recordemos, marrón) pica sobre todo de noche. Las cuatro especies invasoras, sin embargo, lo hacen de día, al amanecer y al atardecer.

¿Cómo puedo evitar que me pique un mosquito?

Una manera eficaz de que los mosquitos Aedes entren en casa consiste en instalar mosquiteras en las ventanas. Una vez dentro, el insecticida puede acabar con ellos, ya sea en formato de espray o de dosificador conectado al enchufe. En este último caso hay que vigilar el recipiente para cambiarlo cuando se agote.

Si estamos en la calle o vamos a hacer una excursión podemos recurrir al repelente. Hay otro tipo de remedios "modernos" que no funcionan y otros que no. En este último grupo de productos ineficaces se incluyen las pulseras y los dispositivos con ultrasonidos.

¿Y si nos pica un mosquito? Como hemos visto antes, si nos pica un mosquito en España, sea de la especie que sea, lo normal no suceda nada más allá de la molestia que supone la picadura. En este caso. los expertos del Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan lavar el área con agua y jabón, aplicar hielo durante diez minutos y aplicar crema antihistamínica contra las picaduras.

De momento es bastante improbable que un mosquito que nos haya picado en España nos transmita alguna enfermedad, pero cuidado si estamos de vacaciones en otros países —sobre todo Sudamérica, África y el sudeste asiático—. En ese caso si nos pica un mosquito debemos vigilar síntomas como la fiebre, el dolor de articulaciones, de cabeza, muscular o de cuello, las erupciones en la piel, vómitos y diarrea y acudir a un médico en caso de notar uno o varios de esos síntomas.

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