El vídeo con todos los terremotos registrados desde 1901 y los tsunamis que provocaron

La sismología moderna comenzó cuando James David Forbesinventó el sismógrafo en 1842. Por primera vez se disponía de una tecnología que permitía registrar y medir terremotos fehacientemente y conforme su uso se generalizó, también mejoraron los datos con los que trabajaban los científicos.

El registro de los terremotos producidos en el siglo XX y en los primeros 20 años del XXI es lo que ha empleado el PacificTWC para elaborar una animación que muestra los que han ocurrido durante esos 120 años, así como los tsunamis que han generado. Aunque desde una ubicación como la península ibérica pueda parecer que los seísmos de gran intensidad son un fenómeno raro u ocasional, lo cierto es que desde una perspectiva más amplia se puede ver que son frecuentes y, desgraciadamente, pueden ser aún mucho más devastadores que el que golpeó a Marruecos el pasado viernes.

El vídeo de PacificTWC (Centro de Alarma de Tsunamis del Pacífico) en colaboración con la NOAA (Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica) y NWS (Servicio Nacional del Tiempo) de Estados Unidos indica cronológicamente todos los terremotos registrados entre el 1 de enero de 1901 y el 31 de diciembre de 2020 a una velocidad de 1 año por segundo.

Resulta apreciable el aumento en la medición de los terremotos en los años 30 y en los años 70. En el primer caso se debe a la proliferación de sismógrafos, lo que permitió comenzar a medir muchos pequeños terremotos que antes no se podía. En los 70, la sismología tuvo otro impulso gracias a los avances en telecomunicaciones y el uso de computadoras para el procesamiento de señales, según recoge la web educativa sobre ciencia Science On a Sphere.

Los epicentros de los terremotos aparecen primero como destellos y luego se mantienen como círculos de colores antes de reducirse con el tiempo para no ocultar los terremotos posteriores. El tamaño de cada círculo representa la magnitud del terremoto, mientras que el color representa su profundidad dentro de la Tierra. Esta animación también resalta los tsunamis significativos generados por algunos de estos seísmos que presentan un "mapa de energía" con las alturas máximas de las olas generadas, de acuerdo con el código de colores que aparece en la parte inferior del vídeo.

La animación concluye con una serie de mapas-resumen. El primero muestra todos los terremotos en este período de 120 años. El siguiente solo los conocidos por haber producido tsunamis, y a continuación los seísmos que produjeron tsunamis dañinos. El mapa final muestra las fallas en los límites de placas responsables de la mayoría de estos terremotos.

Según los datos de PacificTWC, los terremotos más devastadores acaecidos en el periodo de tiempo abarcado, de menor a mayor magnitud según la escala de Ritcher, son los siguientes:

• 7.7 / Kalapana, Hawái / 29 de noviembre de 1975.
• 7.9 / Haida Gwaii, Canadá / 28 de octubre de 2012.
• 8.1 / Islas Samoa / 29 de septiembre de 2009.
• 8.4 / Kamchatka, Rusia / 3 de febrero de 1923.
• 8.4 / Sanriku, Japón / 2 de marzo de 1933.
• 8.4 / Sur de Perú / 23 de junio de 2001.
• 8.5 / Atacama, Chile / 11 de noviembre de 1922.
• 8.6 / Isla Unimak, Islas Aleutianas / 1 de abril de 1946.
• 8.6 / Islas Andreanof, Islas Aleutianas / 9 de marzo de 1957.
• 8.7 / Islas Rat, Islas Aleutianas / 4 de febrero de 1965.
• 8.8 / Ecuador-Colombia / 31 de enero de 1906.
• 8.8 / Maule, Chile / 27 de febrero de 2010.
• 9.0 / Kamchatka, Rusia / 4 de noviembre de 1952
• 9.0 / Tohoku, Japón — 11 de marzo de 2011.
• 9.1 / Sumatra, Indonesia / 26 de diciembre de 2004.
• 9.2 / Prince William Sound, Alaska / 28 de marzo de 1964.
• 9.5 / Valdivia, Chile / 22 de mayo de 1960.