Fotografía post-mortem, una tendencia inquietante de la época Victoriana

Con la llegada de la fotografía y la introducción del daguerrotipo en 1839, los pintores fueron reemplazados por fotógrafos y la tradición del retrato en el lecho de muerte evolucionó hacia la fotografía post-mortem. Por mas normal que suene esto, hubo una gran diferencia ya que, de alguna manera, la gente victoriana pensó que era sensato vestir a los difuntos, arreglarles el cabello y apoyarlos para que parecieran vivos.

A veces, se aplicaba maquillaje o pintura al rostro del difunto para ocultar sus ojos hundidos y su piel cetrina. Las mejillas estaban enrojecidas y a veces incluso se pintaban ojos en los párpados cerrados. A menudo, los miembros vivos de la familia rodeaban el cadáver y posaban junto a él. Los niños muertos están inmóviles como si estuvieran dormidos, rodeados por los juguetes con los que jugaban mientras vivían.

Un arreglo popular era presentar al difunto sentado en una silla o arreglado en un retrato para imitar la vida porque estas fotografías servirían como su última presencia social. También era común fotografiar a niños pequeños fallecidos o recién nacidos en los brazos de su madre.

Para la mayoría, una foto así era el único retrato que tenían de alguien. La gente nunca se molestaba en fotografiarse cuando estaban vivos porque las fotografías eran costosas y los estudios estaban a kilómetros de distancia de las zonas residenciales. Sin embargo, una foto de alguien muerto era muy apreciada por la familia o amigos del difunto. Según Mary Warner Marien, “la fotografía post-mortem floreció en las primeras décadas de la fotografía, entre los clientes que preferían capturar una imagen de un ser querido fallecido en lugar de no tener ninguna fotografía”.

La fotografía post mórtem duró unas ocho décadas, hasta la década de 1920, cuando la fotografía se volvió más común, barata e instantánea. Hubo menos necesidad de capturar su imagen en la muerte cuando sacar fotos se hizo común que las personas de diferentes niveles de ingresos se tomaran fotografías durante su vida.