Mitos del encuentro entre Hernán Cortés y el emperador azteca Moctezuma

Durante siglos, los historiadores se han basado en un solo lado de la historia: el relato español. Era una narración prolija que describía cómo Moctezuma, al conocer a Cortés, rápidamente entregó su vasto imperio indígena, reconociendo el derecho divino de los españoles y la Iglesia Católica de apoderarse de sus tierras y su gente. Cuando se produjo una rebelión violenta, cuenta la historia, los españoles se retiraron con hordas de oro, luego regresaron y sitiaron la capital azteca, asegurando su legítima conquista y aumentando la gloria de España con su gigantesco nuevo territorio, que llegó a ser conocido como México. Ese relato estaba cargado de agendas personales y políticas. Nuevos estudios y relatos de los aztecas y sus descendientes han arrojado nueva luz sobre el encuentro que cambió el curso de los continentes.

Mito: Moctezuma era un líder débil y poco sofisticado

Moctezuma fue nombrado emperador de Tenochtitlán el 15 de septiembre de 1502. “Fue un guerrero y un líder militar muy respetado que mantuvo una ciudad y una cultura vibrantes, tanto política como económicamente”, dice Buddy Levy. El imperio de Moctezuma creció en tamaño, estatus y riqueza a pesar de tres años de hambruna y tres terremotos, desastres que derrocarían a un líder más débil. El gobernante azteca comenzó a estudiar a los españoles tan pronto como desembarcaron. “Los españoles estaban constantemente rodeados de espías que enviaban información a Moctezuma. Quería aprender más sobre su mundo, y no es difícil imaginar que algún día, los españoles podrían ser parte del suyo”, dice Matthew Restall. “Si queremos culparlo, su sentido de su propia autoridad era tal que no podía ver cuán extensa era la amenaza española”.

Mito: Los aztecas creían que los españoles eran dioses profetizados para regresar

“[Los aztecas] no creían que su dios Quetzalcóatl caminaba entre ellos, ni les impresionaba una visión de [la Virgen del cristianismo] María o de uno de los santos”, escribe la profesora de historia Camilla Townsend. Tampoco Cortés mencionó nunca en sus escritos que lo confundieran con Quetzalcóatl. La idea del regreso de un dios profetizado era una narrativa cristiana superpuesta a la mitología azteca que rodeaba a Quetzalcóatl, dice Restall, popularizada en el siglo XVI por “los franciscanos que vinieron a convertir a los nahuas al cristianismo”. El Códice Florentino, escrito en 1555 por nahuas educados en la fe franciscana, enfatizaba esta profecía como una forma de racionalizar la conquista.

Mito: Moctezuma se rindió inmediatamente a los españoles

Si Moctezuma se hubiera rendido de inmediato, habría sido algo del otro mundo, pero nadie escribió hasta casi un año después, cuando los españoles conquistaron la ciudad por la fuerza. “Durante los 235 días completos, ni Cortés ni ningún otro español en Tenochtitlán escribió una carta o informe al rey, ni a nadie fuera de la ciudad, detallando su supuesto control de la ciudad y el imperio”, escribe Restall. “Sin embargo, afirmaron tener tinta y papel para certificar ante notario la rendición de Moctezuma”. Los relatos de primera mano de los lugareños muestran que la vida de Moctezuma continúa normalmente después de recibir a sus invitados españoles. En sus cartas posteriores al rey Carlos, Cortés incluso informa que Moctezuma salía de cacería y se movía por la ciudad con un séquito “de siempre por lo menos 3,000 hombres”.