¿Qué idioma habló Jesús?

El tema del idioma preferido de Jesús surgió de manera memorable en 2014, durante una reunión pública en Jerusalén entre Benjamin Netanyahu, el primer ministro de Israel, y el Papa Francisco, durante la gira del pontífice por Tierra Santa.

Hablando al Papa a través de un intérprete, Netanyahu declaró: “Jesús estuvo aquí, en esta tierra. Hablaba hebreo”. El Papa interrumpió, corrigiéndolo: “Arameo”, dijo, refiriéndose al antiguo idioma semítico, ahora casi extinto, que se originó entre un pueblo conocido como los arameos a fines del siglo XI a.C. Como se informó en el Washington Post, las comunidades de cristianos caldeos en Irak y Siria todavía hablan una versión. “Hablaba arameo, pero sabía hebreo”, respondió rápidamente Netanyahu.

La mayoría de los eruditos e historiadores religiosos están de acuerdo con el Papa Francisco en que el Jesús histórico hablaba principalmente un dialecto galileo del arameo. A través del comercio, las invasiones y la conquista, el idioma arameo se había extendido mucho hacia el siglo VII a. C. y se convertiría en la lengua franca en gran parte del Medio Oriente. En el primer siglo d.C., habría sido el idioma más utilizado entre el pueblo judío común, a diferencia de la élite religiosa, y el que más probablemente se haya utilizado entre Jesús y sus discípulos en su vida diaria. Pero Netanyahu también estaba técnicamente en lo correcto. El hebreo, que es de la misma familia lingüística que el arameo, también era de uso común en los días de Jesús.

Similar al latín actual, el hebreo fue el idioma elegido por los eruditos religiosos y las Sagradas Escrituras, incluida la Biblia (aunque parte del Antiguo Testamento se escribió en arameo). Jesús probablemente entendía hebreo, aunque su vida cotidiana se habría llevado a cabo en arameo. De los primeros cuatro libros del Nuevo Testamento, los evangelios de Mateo y Marcos registran a Jesús usando términos y frases en arameo, mientras que en Lucas 4:16 se le muestra leyendo hebreo de la Biblia en una sinagoga.

Además del arameo y el hebreo, el griego y el latín también eran comunes en la época de Jesús. Después de la conquista de Mesopotamia y el resto del Imperio Persa por parte de Alejandro Magno en el siglo IV a.C., el griego suplantó a otras lenguas como idioma oficial en gran parte de la región. En el siglo I d.C., Judea era parte del Imperio Romano de Oriente, que adoptó el griego como lengua franca y reservó el latín para asuntos legales y militares.

Entonces, si bien el idioma hablado más común de Jesús era el arameo, él estaba familiarizado, si no con fluidez, o incluso competente, con tres o cuatro lenguas diferentes.